汗だくで帰宅して、急いでシャワーを浴びる。ところがリモコンの数字は40℃設定なのに、なぜかぬるい。家族が立て続けに使う朝、汗を流したい夜、出てくる湯はどこか頼りないのだ。
「節約のつもりで下げた給湯器の設定が、実は風呂場の不満の原因かもしれない」
そう聞いて、ぎくりとする人は多いはずだ。
多くの家庭の浴室には、サーモスタット混合水栓が使われている。温度目盛りを40℃に合わせればそのまま40℃の湯が出る、と思いがちだ。だが実際は水栓の中で熱い湯と水を混ぜ、設定温度を作り出している。給湯器から「希望温度より少し熱めの湯」が来ていないと、目盛り通りの湯にならない仕組みなのだ。
メーカー公式の案内は、この点では足並みが揃っている。TOTOは「サーモスタット混合栓は給湯機の設定温度より少しぬるめの湯が出る。適温約40℃で使うには給湯機を50～60℃に設定するのがおすすめ」と明記。LIXILも、サーモスタット式は使いたい湯温より10℃ほど高めの給湯器設定が必要だとして50～60℃を案内している。KVKは目盛り通りの温度にならない場合の確認点として「給湯温度50～60℃の湯が来ているか」を挙げ、推奨は約60℃としている。
節約のつもりで給湯器のリモコンを40℃前後にしている家庭は少なくないだろう。これだと水栓の中で水を混ぜたぶん、シャワーは目盛りより数℃低く出ることがある。冷房で体が冷えた夏の夜、髪を洗いたい朝、その数℃の差が「なんかぬるい」「思ったほど熱くならない」という不満につながる。
40℃という設定は、浴槽に張る湯温としては妥当だ。ただ、サーモ水栓へ送る給湯温度としての40℃は、必ずしも十分ではない。この混同が、夏の浴室で起きがちな小さな不満の正体なのだ。
毎日１分短縮するだけで年間3210円の節約効果
ではメーカー推奨通り、すぐ60℃にすればいいかというと、これは要注意だ。家庭ではキッチンや洗面所にも同じ給湯器から湯が来ることが多い。サーモ式ではない蛇口の場合、いきなり高温の湯が出るおそれがある。
小さい子や高齢者、来客がいる家ならなおさらだ。メーカー推奨は50～60℃だが、家庭内の火傷リスクを考えると、まず43～45℃あたりまで上げて、浴室のぬるさが解消するか試す手はある。そして家族にもひと言、伝えておく。これが安全に落としどころを探る、現実的な手順になろう。
夏ならではの、節約のコツも押さえておきたい。資源エネルギー庁によれば、45℃のシャワーを毎日１分短縮するだけで、ガスと水道を合わせて年間およそ3210円の節約効果があるとされる。
家族が間隔をあけずに入れば追いだきの負担が減り、浴槽のフタを閉めるだけでも湯温の低下を抑えられる。冬場は特にキッチンで厚手のゴム手袋を使えば、給湯温度を無理に上げずに済む。リモコンの「優先」ボタンの存在を家族間で共有しておくのも案外、大事なことだ。
給湯器のリモコンは、ただの温度表示ではない。夏のシャワーの快適さと光熱費を左右する意外な盲点が、そこにはあった。もし「ぬるい」と感じたら、故障を疑う前にまず、リモコンの数字を見直してみてはどうだろう。
（ケン高田）
