女子テニスツアーのWTA500シリーズ「バート・ホンブルク・オープン」（６月21日～27日／ドイツ、バート・ホンブルク／芝コート）は大会最終日の現地27日にシングルス決勝が行なわれ、元世界ランキング１位で第６シードの大坂なおみ（現15位）が登場。第４シードのカロリーナ・ムチョバ（チェコ／同11位）と対戦したが、大坂が第２セット途中で右足の負傷により棄権を表明し、芝ツアーでの初タイトル獲得はならなかった。
先日の四大大会「全仏オープン」（フランス・パリ／クレーコート）でベスト16に進んだ28歳の大坂は、今大会が芝コートシーズンの初戦。マグダレナ・フレッチ（ポーランド／元22位／現43位）、エリーズ・メルテンス（ベルギー／元12位／同26位）、エカテリーナ・アレクサンドロワ（ロシア／元10位／19位）、ワン・シンユ（中国／元30位／現59位）ら実力者を連破して決勝へ駒を進めていた。
決勝では2023年の全仏で初の四大大会シングルス決勝進出を果たし、同年末に世界ランキングでキャリアハイの８位を記録した29歳のムチョバと対戦。開始４ゲームを連取され、第７ゲームでもブレークを許して第１セットを落とした大坂は、第２セットの第１ゲームをキープされたところでリタイアを申し入れ、わずか46分で敗戦となった。
これで大坂は21年の全豪オープン優勝以降、ツアー公式戦では３大会連続の準優勝。しかも、今回を含めうち２大会は負傷での途中棄権という不運にも見舞われている。試合後の表彰式では観客への感謝を示すとともに、試合を最後まで戦えなかったことを謝罪した。
「試合を見に来てくださった皆さん、本当にありがとうございました。今日は最後までプレーできず申し訳ありませんでした。それでも、この１週間を通して本当に素晴らしい雰囲気の中でプレーすることができました」
気になるのは、間もなく開幕する今季３つ目の四大大会「ウインブルドン」（６月29日～７月12日／イギリス・ロンドン）への影響だ。第14シードで出場する大坂は大会初日の現地29日にエルサ・ジャクモ（フランス／元53位／現82位）との初戦を戦う予定だが、中１日で右足の状態がどこまで回復するかが焦点となる。
一方、思わぬ形での優勝となったムチョバはこれが今年２月の「カタール・トタルエナジーズ・オープン」（ハードコート／WTA1000）に次ぐ今季２勝目。大会後に更新される世界ランキングでは11位から９位に浮上し、わずか２週間でトップ10に復帰することが決まった。
文●中村光佑
【動画】大坂が試合の途中でリタイアを申し入れるシーン
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