バレーボール男子の世界最強国決定戦「ネーションズリーグ（VNL）2026」の第２週がフランスで行なわれ、世界ランク４位の日本は五輪２大会連続金メダルのフランス（同７位）をセットカウント３-２（28-30、19-25、25-17、35-33、15-12）で競り勝ち、開幕から無傷の８連勝となった。第４セットは両チーム30点を超える死闘となり、海外ファンから衝撃が広がっている。
２セットダウンから１セットを奪い返した日本。迎えた第４セットは大会史上に残る死闘となった。序盤はフランスにリードを許すが、キャプテン石川祐希のスパイクが着実に決まり日本がリードを奪う。さらに宮浦健人の２連続スパイクで一時突き放すが、終盤に粘りを見せる地元フランスに同点に追いつかれる。
その後は一進一退の攻防で両チーム譲らず、得点はなんと30点を超える壮絶な展開へ。何度かのマッチポイントをしのいだ日本は、最後は石川がフランスにコートに叩きつけて激戦を制した。
驚異的な粘り強さで完全アウェーの会場を支配した日本。地元ファンから「ニッポン」コールや日本人選手への声援が多く上がるほど、その神がかり的なプレーは海外ファンの心まで魅了しているようだ。国際バレーボール連盟（FIVB）主催大会の運営などを行う『Volleyball World』は、第４セットの接戦を投稿。「あの４セット目、めっちゃ長かったー！」と驚きのリアクションを綴った。
ホームのフランス相手に２セットダウンからの大逆転勝利につなげた日本の戦いぶりには、次のような反響が上がった。
「なんてセットだ」
「日本はまるでゾンビみたいだ」
「あと１点だけって自分が何回言ったことか」
「まるで終わりが見えないセットのようだった」
「俺がフランスの選手だったら、即気絶しちゃうかもな」
ネーションズリーグ開幕８連勝とした日本は次戦、舞台を大阪に移してイタリア、カナダ、ベルギー、アルゼンチンと対戦する。
構成●THE DIGEST編集部
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