【識者の分析】日本代表が警戒すべきブラジル代表の強み、そして攻略の道筋は？ 積み上げてきた組織力で上回れるか
北中米Ｗ杯で日本がラウンド32で挑む相手は、最多５度の優勝を誇るブラジルだ。
６大会ぶりの世界王者を狙うセレソンからすれば、昨年10月に親善試合で敗れ、そのリベンジを期す日本戦も、１つの通過点と考えているかもしれない。グループステージ初戦でモロッコと１－１で引き分け、その後はハイチ、スコットランドをともに３－０で下し、尻上がりに調子を上げながらグループＣを首位で突破してきた。
森保一監督は「世界のトップトップの強豪。ワールドカップで５回、優勝したブラジルですが、勝利を掴めるようにしたい」と最大級のリスペクトを示しながらも、「去年の親善試合で勝ったことで、我々にも勝つチャンスがあることが分かった。歴史が変わるようなことが起こせるようにベストを尽くしたい」と力強く語る。
世界最高峰の相手への敬意を忘れず、それでも勝利を目ざす。その姿勢は、この大一番に臨む日本の覚悟そのものだ。
ブラジル代表の長い歴史の中で、初の外国人監督となるカルロ・アンチェロッティが率いる現在のチームは、個の力だけに依存はしない。今大会ここまで４得点・１アシストを記録するヴィニシウス・ジュニオールは、間違いなく最大の脅威だ。
しかし、日本が攻略しなければならないのは彼１人ではない。流動的にポジションを入れ替えながら、それぞれの特長を引き出し合う組織力こそが、この最大のストロングポイントと言える。
中盤ではアンカーのカゼミーロが全体のバランスを保ち、ルーカス・パケタが相手のプレッシャーをいなしながら攻撃を組み立てる。さらにブルーノ・ギマランイスが長短のパスを使い分けて縦パスを差し込み、一気に攻撃のスイッチを入れる。
最前線ではマテウス・クーニャが９番でありながら、中盤まで下がって相手のセンターバックを引き出し、そのスペースへヴィニシウスや右サイドのラヤンが飛び込む。こうした連動した動きが、ブラジルの攻撃に厚みと迫力をもたらしている。
明確な攻撃のアクセントとなるラフィーニャが怪我の影響で不在。ファン目線だと残念だが、勝負という視点に立てば、日本にとって追い風と言える。
ただ、それを差し引いてもブラジルの攻撃陣は固定された役割に縛られず、次々と立ち位置を変えながら相手のマークを混乱させる。その流動性と、崩れても全体のバランスを失わない関係性こそ、アンチェロッティ監督が築き上げた現在のブラジル最大の強みだ。
前線から柔軟なポストワークをこなすクーニャについて、３バックを統率する谷口彰悟も「９番の位置から10番っぽいプレーをすることはスカウティングでも分かっています。かなり流動的なので、誰がどこでつくのか。後ろがしっかりコミュニケーションを取って、横だけじゃなく前後、中盤も含めて受け渡しをしないといけない」と十分に警戒している。クーニャの動きは、ヴィニシウスの突破力を引き出す“トリガー”にもなるからだ。
ブラジルの攻撃は１人を止めれば終わるものではない。センターバックだけでなく、中盤や両ウイングバックまで含めた組織的な受け渡しと連係が、日本の生命線になる。もちろん、試合の大半は耐える時間になるだろう。しかし、90分間ずっと押し込まれ続けるわけではない。
攻撃のキーマンである伊東純也は「自分たちがボールを持てる時間も多少あると思う。握られる時間も多くなると思うので、そこからの素早いカウンターは大事」と勝機を見据える。
さらに「左サイドでヴィニシウスが攻め残ることが多くなると思うので、右のセンターバックとウイングバックで声を掛けながら、リスク管理することが大事。攻め残っている分、こっちで攻められる可能性もあるので、攻撃でも守備でもうまくやれればいい」と、攻守両面のポイントを挙げた。
実際、ブラジルは守備への切り替えでもヴィニシウスを高い位置に残す場面が少なくなく、両サイドバックも積極的に攻撃参加する。その背後には必ずスペースが生まれるだけに、日本としてはそこをいかに突けるかが重要になる。
カタールＷ杯でスペインを破った時のように、我慢を強いられる時間帯はあるだろうが、ブラジルが攻撃に人数をかける以上、日本が押し返す時間も必ず訪れる。その数少ないチャンスを確実に仕留められるかが、勝敗を左右するはずだ。
ブラジルの脅威はスタメンだけではない。ベンチにも豊富なタレントが控える。個で違いを生み出せるガブリエウ・マルチネッリやエンドリッキ、パワフルな得点力を誇るイゴール・チアゴも危険で、長年セレソンの象徴として君臨してきたネイマールは、やはり最も警戒すべき存在の１人である。
もっとも、スコットランド戦を見る限りでは、全盛期のような爆発的なキレや運動量が戻ったとは言い難く、現時点で90分間を支配できるコンディションではないようにも映る。それでも、両チームに疲労が蓄積し、試合がオープンになりやすい終盤や延長戦で投入されれば話は別だ。
わずかなスペースを見逃さない視野、相手の意表を突くアイデア、そして一瞬で決定機を演出する技術は今なお世界トップクラス。勝負どころで流れを変えられる経験値という意味では、依然として世界屈指の切り札と言える。
ただし、総合力という点では、日本も決して引けを取らない。森保監督はグループステージ３試合で17人を先発起用し、さらに６人が途中出場。多くの選手にＷ杯の舞台を経験させながらチーム全体の底上げを図ってきた。
「全員がチームのために貢献しようという、一丸となって戦う雰囲気は非常に上がってきている」と指揮官が手応えを口にするように、日本は誰が出場しても戦力を落とさずに戦えることを、ここまで証明している。
オランダ戦とスウェーデン戦で上田綺世との交代で起用された小川航基も「ベンチメンバーを含めた総合力では、日本も負けていないと思う」と自信をのぞかせる。実際、オランダ戦では途中出場から同点ゴールにつながるプレーを見せ、スウェーデン戦でも前線で起点となって流れを引き寄せた。
スタメン11人だけでなく、90分、あるいは120分を見据えた戦い方こそ、今の森保ジャパンの強みと言える。
「前回も内容は良かったけどPKで負けた。良い試合じゃなくて、勝つことが大事。効率良くやれればいい」と伊東が語るように、日本が目ざすのは善戦ではなく勝利だ。森保監督も「ブラジルをリスペクトしているが、本気のブラジルと戦えることが未来への大きな財産になる」と語りながら、「我々はダークホースの優勝候補として戦っていきたい」と言い切った。
世界最高峰の個と層の厚さを誇るブラジルに対し、日本が武器とするのは組織力と一体感、そして90分、120分を見据えた総合力である。強敵を相手に、日本が積み上げてきた組織力で上回れるか。世界中が注目する一戦で、森保ジャパンは新たな歴史の扉をこじ開けようとしている。
取材・文●河治良幸
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