現地時間６月25日、エクアドルは北中米ワールドカップのグループＥ第３戦でドイツと対戦した。勝たなければグループステージ敗退が決まるエクアドルだったが、開始２分、レロイ・ザネにゴールを許し、早々にビハインドを負う。
それでも９分にニルソン・アングロのミドルシュートで同点に追いつくと、77分だった。コーナーキックをケビン・ロドリゲスが頭でフリックしたボールにゴンサロ・プラタが反応し、値千金の逆転ゴール。そのままリードを守り切り、崖っぷちの状況から３位での決勝トーナメント進出を決めた。
そんな一戦で注目を集めたのが、試合前の入場シーン。キャプテンマークを巻いて先頭を歩いていたのが、MFのモイセス・カイセドだったのだ。１戦目と２戦目では、エクアドルの歴代最多得点者（49ゴール）である36歳のエネル・バレンシアが腕章を巻いていた。
なにもＥ・バレンシアが、ドイツ戦で先発を外れたわけではない。この試合でもスタメンに名を連ねていた。にもかかわらず、Ｍ・カイセドがキャプテンを務めていたため、不思議に思ったファンも少なくないだろう。
そんななか、エクアドル代表は28日にSNSの公式アカウントで、Ｅ・バレンシアがＭ・カイセドに主将の座を譲ったと正式に発表。投稿では、ドイツ戦前のミーティングで、監督や選手の前でＥ・バレンシアがＭ・カイセドに腕章を渡す動画も公開されている。
この発表に「なぜこのタイミングで？」という驚いた反応や、“前主将”の功績を称えるコメントがあった一方、Ｅ・バレンシアが今大会でいまだノーゴールとなっていることもあり、主将交代を歓迎する声も多く、様々な意見が見られた。
「永遠のキャプテン！」
「私たちの国にたくさんの喜びをくれてありがとう」
「あなたは多くのエクアドル人の誇りです」
「素晴らしいプロフェッショナルだ」
「やっと力不足だと気づいた」
「これまでの功績には感謝しているが、彼はもう代表のレベルではない」
「次はベンチに行けば完璧だ」
「メキシコ戦には出場させるな」
エクアドルは30日に、ラウンド・オブ32で開催国メキシコと対戦する。
構成●ワールドサッカーダイジェスト編集部
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