サッカー北中米ワールドカップ（W杯）は現地６月29日（日本時間30日）、決勝トーナメント１回戦が行なわれ、日本代表はブラジル代表に１－２で敗れた。
その一戦で、日本のGK鈴木彩艶がブラジルのエース、ヴィニシウス・ジュニオールの決定機を阻んだビッグセーブに、米スポーツサイト『Yahoo Sports』が賛辞を送っている。
同メディアは、「日本のW杯は終わった。それでも鈴木がヴィニシウスを止めた“指先のセーブ”は生き続ける」と題した記事を掲載。グループステージ３試合すべてで得点を決めていたヴィニシウスのゴール右隅を狙ったシュートを、鈴木が左手の親指でわずかに触れてコースを変え、ポストに当てて阻止した場面を、「ワールドカップの歴史に刻まれるべきプレー」と高く評価した。
決勝トーナメント初戦の壁を一度も越えたことがない日本は、５度のW杯優勝を誇るブラジルを前半無失点に抑えたものの、後半に入り56分にカゼミーロに同点ゴールを許した。そして、その２分後に迎えたヴィニシウスの決定機で、鈴木が圧巻のビックセーブを披露した。
『Yahoo Sports』は、「あのボールは本来ならゴールに入る運命だった。しかし鈴木がそれを許さなかった」と称賛。さらに、「鈴木のおかげで、日本は試合終了まで、そして長いアディショナルタイムの最後まで希望を持ち続けることができた」と伝え、ブラジル相手に最後まで食い下がった日本の戦いを象徴するプレーだったと位置付けた。
試合は後半アディショナルタイム５分、日本はガブリエウ・マルチネッリの決勝弾を許して力尽きた。それでも同メディアは「数日後、敗戦の痛みが和らげば、鈴木は世界最高峰のアタッカーのひとりを止めた瞬間を誇りに思えるはずだ」と言及。「栄光と悲劇は、ほんの指先ひとつ分しか離れていない」と締めくくり、敗戦のなかでも鈴木のセーブは大会屈指の名場面として語り継がれる価値があると伝えている。
鈴木のビッグセーブは勝利には結び付かなかったものの、日本代表の健闘を象徴するプレーとして、海外メディアにも強い印象を残したと言えそうだ。
構成●THE DIGEST編集部
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