サッカーの北中米ワールドカップ（W杯）は現地６月29日にラウンド・オブ32が行なわれ、森保一監督が率いる日本代表はブラジル代表と対戦。29分にMF佐野海舟（マインツ／ドイツ）のミドルシュートで先制したが、56分に追いつかれると、90＋５分に失点して１－２で逆転負けした。
３大会連続の決勝トーナメント進出を果たした日本は、またもノックアウトステージの壁を越えられなかった。５度目の挑戦でまたも初勝利を逃した一戦について、30日にTBS系列『ひるおび』に出演した元日本代表FWの福田正博氏が振り返った。
同氏はまず、ブラジル戦を「勝つチャンスがあっただけに、負けたのは非常に悔しい。森保監督も言っていましたけど、世界との差は縮まった。だけど世界との差を感じる。それを見せつけられた試合だと思います」と総括した。
佐野の先制ゴールについては、「インターセプト。そこからボールを前に運ぶのは、すごく得意な形です。でも、あのスピードで持ち運んでボールを決めるのは、なかなか難しいです。これは見事だと思います」と、持ち味の推進力あるプレーとともに得点能力も称賛した。
一方で、日本のさらなる飛躍のためには「森保監督もずっと言っていますけど、個が強くならないと組織力も大きくならない。今回、ブラジルと戦って、個のところでまだまだちょっと劣っているところがあります」と、個人スキルの課題を示す。
そして「今以上に個をもっと伸ばしていく。そういう意味では佐野選手や（今大会で２得点・１アシストをマークしたオランダ１部フェイエノールトのFW）上田（綺世）選手が評価され、より厳しいリーグに行って、そこで経験を積んで、選手たちがもっと強くなって。それが日本の一番の強みである、まとまる組織になった時にもっと世界で戦えるチームになる」と、各選手のステップアップに期待を寄せた。
日本は今大会オランダ、チュニジア、スウェーデンと難敵が揃ったグループFを勝ち進んだものの、結果的には32強にとどまった。代表選手たちは今後、所属クラブや移籍が実現すれば新天地で研鑽を重ねる。
構成●THE DIGEST編集部
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