「彼は本当に素晴らしい選手」なぜブラジルの９番は号泣する田中碧を慰めたのか。そして何を伝えたのか「今は辛い瞬間かもしれないけれど…」【W杯】

［北中米W杯ラウンド32］日本 １－２ ブラジル／６月29日／ヒューストン・スタジアム

　日本代表は現地６月29日、北中米ワールドカップのラウンド32で最多優勝を誇るブラジルと対戦。29分に佐野海舟のゴールで先制したものの、56分に追いつかれると、後半アディショナルタイムに被弾し、１－２で逆転負けを喫した。

　試合後、最後の失点に絡んでしまったMFの田中碧は号泣。マンチェスター・ユナイテッドでプレーするブラジル代表の９番、マテウス・クーニャが慰めるシーンがあった。

　取材エリアでクーニャに声を掛け、この件について話しを聞くと、「タナカとは何度も対戦してきた。彼は本当に素晴らしい選手だ」と前置きしてうえで、伝えた言葉を明かした。

「君が母国のためにしていることは本当に素晴らしいことだ。今の日本は、僕から見ても世界屈指のチームの一つだ。代表チームのために君が尽くしてきたことは、本当に素晴らしいことだ」
 
　そして、「日本には元々サッカーの文化が根付いていたわけではないけれど、今やどのチームも日本に対して大きな敬意を抱いている。だからこそ、彼にはそのことを思い出してほしいんだ。今は辛い瞬間かもしれないけれど、サッカー界において彼がいかに偉大な存在であり、日本代表にどれほど貢献してきたかを忘れないでほしい」とエールを贈った。

　失点は一人の責任でははい。今大会、ハイパフォーマンスを披露してきた彼には、前を向いてほしい。

取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部／現地特派）

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