「日本はどうしてそんな戦い方をしているんだ」ブラジル国民は不思議がっている。差はすごく縮まったが…とても残念だ【ブラジル人記者の視点】

　二の舞はごめんだ！誰もがそう思ったが――。

　森保ジャパンは日本時間６月30日、北中米ワールドカップの決勝トーナメント１回戦で、ブラジル代表とヒューストン・スタジアムで対戦した。

　W杯では20年ぶりの再戦となったなか、29分に佐野海舟が見事に先制点を奪った。

　2006年のドイツ大会の時と同じだ。当時は34分に玉田圭司がスコアを動かした。ただ、その際は前半のうちに怪物ロナウドに同点弾を浴びると、後半に３発を叩き込まれ、１－４で完敗した。

　2026年はどうか。きっちりとリードを保ったまま前半を終えた。「いいぞ、このまま」と王国撃破への期待が高まったが、56分にカゼミーロに被弾。さらに延長戦間近だった90＋５分にガブリエウ・マルチネッリに得点を許し、１－２で逆転負けを喫した。

　20年前とおおよそ同じ展開だ。ご意見番のセルジオ越後氏は「スコアは１－２だけど、後半はワンサイドゲーム。ブラジルはセンターバック２人がすごく高い位置でプレーをしていたけど、日本にはカウンターする力がもうなかった。回されすぎていた。内容的には、20年前と変わっていないということじゃないか」と評した。
 
　日本と王国の差は全く縮まっていないのか。いや、そうではない。ブラジル人記者であり、日本サッカーを長く取材するチアゴ・ボンテンポ氏は、次のような見解を示した。

「20年前にグループステージで対戦した際は、ブラジルは２連勝ですでに決勝トーナメント進出が決まっていたので、本気じゃなかった。それでも簡単に４－１で日本に勝った。今回は本気のブラジルで、全力で戦った。そのブラジルでも95分までは引き分けだった。だから今はすごく差が縮まったね。でも今回、日本は近いレベルにもかかわらず、それを思わせる戦い方ができなかった。だからとても残念だ」

　一方で、ブラジル国民の日本サッカーの見方はあまり変わっていないという。

「去年の親善試合でブラジルが日本に負けた時は、誰も日本を認めず、『自分たちのミスで負けた』と言い張っていた。今回も多分、ほとんどのブラジル人は『日本は守備だけのチームか。もっと攻撃できるチームだと思ったのに、どうしてそんな戦い方をしているんだ』と思っただろう。だから、ほとんどのブラジル人は今回の試合でも日本の努力を認めず、『ブラジルが悪かったのでこんなに辛い試合になった』と思っているだろう」

　ボンテンポ記者曰く「多分みんなが『20年前と比べたら日本はちょっと強くなったけど、でもまだブラジルと比べ物にならない』と思っている」ようだ。

　実際、ブラジルは最多５度のW杯制覇を果たしているのに対し、日本は決勝トーナメントで１勝すらできていない。ブラジル内での認識を変える好機は４年後以降となった。

取材・文●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）

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