サッカーの北中米ワールドカップ（W杯）は現地６月30日（日本時間７月１日）、ダラス・スタジアムで決勝トーナメントの１回戦が行なわれ、ノルウェー代表がコートジボワール代表を２－１で下した。
ノルウェーは１－１で迎えた86分にアーリング・ハーランドが値千金の決勝ゴールを奪取。今大会は３試合で５ゴールと圧巻の決定力を見せるエースの一撃で勝利を収め、次戦のラウンド・オブ16でブラジル代表と対戦することが決定した。
この一戦を受け、米放送局『ESPN』は、ノルウェーのストーレ・ソルバッケン監督が25歳のエースを絶賛したコメントを紹介。指揮官は「ハーランドが世界最高のストライカーであることに疑いの余地はない」と断言し、「今日はボールに関わる場面は多くなかったが、前半に大きなチャンスを作り、最後は試合を決めるゴールを決めた。異次元の存在だ」と手放しで称えたという。
さらに、「ハーランドがいることで、チームに落ち着きと冷静さをもたらしてくれる」と語り、精神面でも大きな存在感を発揮していると評価した。
また同監督は、得点力だけでなくプレーの質にも言及。「今日は一度もポストプレーでボールを失わなかった。それはチームに非常に多くのものをもたらす」とコメント。そのうえで「ハーランドは祖国のためにプレーできることを誇りに思っている一方、自分が得点するにはチームメイトのサポートが必要だということも理解している」と話し、個人の能力だけではなく、チームの一員としての姿勢も高く評価した。
ノルウェーにとって、これがW杯で初の決勝トーナメントでの勝利となった。『ESPN』は、ソルバッケン監督が「ノルウェーがノックアウトステージの試合で勝ったのはこれが初めてであり、我々にとって歴史的な快挙だ」と喜びを語ったことも紹介している。
ハーランドの決勝弾で歴史的な白星を手にしたノルウェーは、その勢いを保ったまま優勝候補ブラジルとの大一番に臨む。
構成●THE DIGEST編集部
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