ヴィクター・ウェンバンヤマ（サンアントニオ・スパーズ）の弟オスカーが、フランスの２部リーグに所属するディナン・ヴォルテールとプロ契約を結んだことが発表された。
ディナン・ヴォルテールは1947年創設。学校のクラブを母体とし、かつて国内王者にも輝いた歴史を持つ。近年はフランス２部リーグに定着し、昨季は21勝17敗（勝率55.3%）の９位でリーグを終えた。
現在19歳のオスカーは、202㎝・87㎏のスモールフォワード。兄と同様に細身で、３ポイントを打つ時や、アリウープダンクのフォームなどは、兄を彷彿とさせる。
そんな彼がバスケットボールを始めたのは14歳の時で、それまではハンドボールをプレーしていた。バスケに転向するきっかけとなったのは、当時世界中を席巻した新型コロナウィルスのパンデミックだった。
「プレーできなくなったんだ。とりわけハンドボールはメディアの注目度も低い競技だったから、こうした状況の中でほとんど（競技自体に）接することができなくなってしまった。
うちの家族では、姉（イヴ）も兄（ヴィクター）も、それに母親もバスケをやっていたから、その時何となくバスケの気分になってね（笑）。NBA 2Kをやり始めて、それから彼らと一緒に身体を動かすようになったんだ」
バスケットボールを始めてわずか５年でプロ契約までたどり着いた背景には、バスケ一家で育った環境も少なからず影響しているのかもしれない。
最初は地元のクラブ、続いて兄ヴィクターも育成を受けたナンテール92、そしてトニー・パーカーが会長を務めるアスヴェルと徐々にステップアップし、昨季は国内屈指の強豪ストラスブールに所属。若手が中心のユースリーグを主戦場に、平均26分のプレータイムで10.4点、5.2リバウンド、2.5アシスト、1.9スティールを記録した。
その活躍ぶりを評価され、LNBオールスター（フランスリーグのオールスター。毎年１月開催）のヤングスターゲームのメンバーにも選出された。
オスカーの入団を発表したディナン・ヴォルテールの公式サイトでは、このように新戦力を紹介している。
「オスカー・ウェンバンヤマは、まさに現代バスケットボールで求められるタイプの選手だ。複数のポジションを守れるディフェンス力を備え、コートを広く走り、味方のチャンスを演出することもできる。彼はフランス・バスケットボール界を代表する若手有望株の１人だ。着実に成長を続け、今後さらに大きく飛躍する可能性を秘めた選手として注目を集めている」
ヴィクターがフランスでプレーしていた頃、イベントなどにオスカーが同行する姿がよく見られた。当時はまだ兄よりはるかに小柄な印象だったが、現在は202センチまで成長し、競技転向後の５年間でプレーだけでなく身体面でも大きな進化を遂げた。 25－26シーズンは、ストラスブールでもすでに数試合プロチームのゲームに出場していたが、今回のディナン・ヴォルテールとの契約は、本格的にロスターの一角を占めることを意味する。その先に見据えているのは、もちろんNBAの舞台だ。
2024年には世界トップクラスの高校生年代、U18世代が集結するNBAアカデミーゲームに参加し、目指す場所への足がかりを探った。
「（NBA挑戦は）頭の片隅にある程度の話じゃなく、そのことばかり考えている。僕の目標だ」
レキップ紙の取材にそう力強く答えているオスカーは、ほかの選手たちに比べてプレーを始めたのが遅かったことについて常に意識している。しかし、兄のヴィクターを含む家族は彼に対して将来のキャリア以上に「とにかく楽しんでやれていること」を望んでいるのだという。
「家族はとにかく僕がハッピーならそれでいいと思ってくれているんだ。兄貴もたまに僕の試合を観に来るけど、自分のシーズンに集中しているね（笑）。僕も同じさ」
今年６月に開催された、欧州の有望株が集まるトレーニングキャンプ、アディダス・ユーロキャンプでは、スカウトマンからその成長ぶりを高く評価されていた。
2027年のドラフトエントリーを目指すオスカーにとっては、26-27シーズンの実戦経験でいかに存在感を発揮できるかが重要となる。
ステフィンとセスのカリー兄弟や、フランツとモリッツのヴァグナー兄弟のように、ヴィクターとオスカーのウェンバンヤマ兄弟のNBAでの共闘も実現するかもしれない。
異次元級のスーパースターである兄を持つ環境は厳しいことも当然あるだろうが、自分らしいチャレンジを目指すオスカーの新章にエールを贈りたい。
文●小川由紀子
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