テニス四大大会「ウインブルドン」は大会３日目の現地７月１日に女子シングルス２回戦が行なわれ、元世界ランキング１位で第14シードの大坂なおみ（現14位）が登場。予選勝者のアナスタシア・ガサノバ（ロシア／同225位）を6-3、6-2で下し、２年連続４度目の３回戦進出を決めた。
28歳の大坂がウインブルドンに出場するのは３年連続６度目で、最高成績は過去３度（2017、18、25年）の３回戦進出。今大会の１回戦では元53位のエルサ・ジャクモ（フランス／同80位）を6-1、7-5で破って初戦突破を果たしていた。
２回戦では予選３試合を勝ち抜き、22年全仏オープン以来約４年ぶりの四大大会シングルス本戦進出を果たした元121位の27歳ガサノバと初対戦。試合は大坂がオープニングゲームを難なくキープすると、直後の第２ゲームで立て続けにウイナーを奪って早くもブレークに成功。以降はアンフォーストエラー（自滅的ミス）をわずか４本に抑える丁寧なストロークを軸に安定したキープを見せ、28分で第１セットを先取した。
第２セットも大坂は集中力を切らさずキープを継続。リターンゲームではブレークのチャンスを生かせない展開が続いたが、2-2で迎えた第５ゲームで難しいグラウンドスマッシュを決めて均衡を破る。ガサノバが脇腹を押さえながら苦しそうな表情を見せる中、大坂は勢いに乗って第７ゲームもブレークし、サービング・フォー・ザ・マッチとなった第８ゲームをキープして試合を決めた。
１時間７分で快勝を収めた大坂。しかしオンコートインタビューでは、「試合前は不安な気持ちだった」と明かした。その理由は、23年７月に出産した娘のシャイちゃんが、明日２日に３歳の誕生日を迎えるためだ。娘に勝利のプレゼントを届けたいという思いが、いつも以上の緊張につながっていたという。
その緊張と不安はパフォーマンスにも多少影響したようで、WOWOWのフラッシュインタビューでは「今日はもっと良いプレーができたはず」と少々不満げにコメント。「今日はフットワークに助けられた。もっとアグレッシブに打っていきたい」と、次戦以降を見据えてさらなるレベルアップに意欲を示した。
大坂は初のベスト16進出を懸けた３回戦で、ダリア・カサキナ（オーストラリア／元８位／現65位）と対戦する。今度こそ“３回戦の壁”を破れるか、注目だ。
文●中村光佑
【動画】大坂なおみの入場シーンとオンコートインタビュー
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