現在、サッカーのワールドカップ（Ｗ杯）が世界中のファンを熱狂させているが、バスケットボール界では、2027年のカタールＷ杯に向けて各地で大陸予選が繰り広げられている。
現地時間７月２日には、世界ランキング３位のセルビアがスイス（同60位）と対戦。NBAで３度のMVP受賞を誇るニコラ・ヨキッチが今予選初出場を果たし、22得点、14リバウンド、７アシストの活躍で勝利に導いた。
１回戦で早期敗退したNBAプレーオフから約２か月の休養を経て迎えた代表戦。スイスの会場にはデンバー・ナゲッツの盟友ジャマール・マレーも応援に駆け付けたなかで、万能ビッグマンが本領を発揮した。
気合みなぎる引き締まった身体でコートに現れたヨキッチは、開始41秒にリバウンドからチーム初得点をあげると、第１クォーターから10得点を奪取。
チームは前半を終えて49－44と格下のスイスに粘られる展開となるが、終盤にMVPの真価を見せつける。
８点リードで迎えた残り７分28秒に速攻でダンクを決めると、ここから持ち味のアシストを連発して８－０のランを先導。チームを勢いに乗せ、最後は20点差に広げる３ポイントを沈めてお役御免、セルビアが97－73で貫録勝ちを収めた。
チーム最長の30分29秒コートに立ったヨキッチは、フィールドゴール６／13（うち３ポイント１／４）、フリースロー９／11で22得点、ゲームハイの14リバウンド＆７アシストをマーク。最終クォーターは７得点に４リバウンド、４アシスト、試合を通じてターンオーバーもゼロとさすがの存在感を放った。
セルビアはヨキッチのほか、マイアミ・ヒートのニコラ・ヨビッチも22得点と躍動し、３勝２敗で欧州予選グループＣの２位を堅持（首位は５戦全勝のトルコ）。次戦は５日、２勝３敗で３位のボスニア・ヘルツェゴビナとホームで対戦する。
早くも再始動した31歳のMVPのパフォーマンスは要チェックだ。
構成●ダンクシュート編集部
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