快進撃が止まらない。
現地７月３日、「ウインブルドン」男子シングルス３回戦が行なわれ、望月慎太郎（世界ランキング151位）は、第23シードのラファエル・ホダル（スペイン／26位）に1-6、7-6(5)、6-4、6-4で勝利。オープン化以降、日本男子として史上４人目の四大大会４回戦進出を決めた。この聖地で16強入りするのは史上３人目の快挙だ。
予選３試合を勝ち抜き、本戦１、２回戦でいずれもストレート勝ちを収めてきた望月。19歳ながら今季ツアー初優勝を飾り、全仏オープンでも８強と勢いに乗るホダルとの３回戦は、第１セットをあっさりと落とすが、そこから高精度のストロークやネットプレーなど、多彩な攻撃で試合をひっくり返した。
続く４回戦で望月を待ち受けるのは、前年覇者のヤニック・シナー（イタリア／１位）だ。ジェンソン・ブルックスビー（アメリカ／81位）を撃破した３回戦後のインタビューでは、「グランドスラム４回戦まで勝ち進むのは、誰であれその舞台にふさわしい選手。当然タフな試合に違いない」と気を引き締めている。
また、「今日の彼は手強い相手と戦ったし、特にこのサーフェス（芝）だと何が起こるかわからない」と続け、「少しでも調子が悪ければ、そこから抜け出すのは困難だ」と警戒。「ベストを尽くせるように頑張ろうと思う」「リカバリーもしっかりとし、どうなるか見てみたい」と意気込んでいた。
世界１位と初対戦を迎える23歳の望月。2019年にジュニア部門を制した思い出の地で、強敵相手にどんな戦いを見せられるか。現地５日の４回戦も見逃せない。
構成●THE DIGEST編集部
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