今夏のFA（フリーエージェント）戦線は、ヤニス・アデトクンボ（ミルウォーキー・バックス→マイアミ・ヒート）、ジェイレン・ブラウン（ボストン・セルティックス→フィラデルフィア・セブンティシクサーズ）といった、大物選手たちの相次ぐトレード報道がある一方、FA（フリーエージェント）選手の大型契約や移籍はあまりない。
なかでもプレーヤーオプションとなっていた来季契約を破棄したジェームズ・ハーデン（クリーブランド・キャバリアーズ）、完全FAのレブロン・ジェームズ（ロサンゼルス・レイカーズ）の大物２人、注目の制限付きFAジェイレン・デューレン（デトロイト・ピストンズ）、ペイトン・ワトソン（デンバー・ナゲッツ）の去就は気になるところ。
そんななか、現地時間７月３日（日本時間４日、日付は以下同）にレブロンの代理人を務める『Klutch Sports』のCEOリッチ・ポールが、ポッドキャスト番組『Game Over podcast』へ出演。『ESPN』との取材にも応じ、先月に出演した『The Pat McAfee Show』で、レブロンに関して「10～12チーム」からコンタクトがあったと発言していたが、これまでに計27チームと話し合いをしたと明かした。
ポッドキャストの番組内で、ポールはレブロンの移籍先候補を10チームに絞っていた。そのリストはシクサーズ、キャブズ、デンバー・ナゲッツ、ミネソタ・ティンバーウルブズ、ヒート、ニューヨーク・ニックス、ゴールデンステイト・ウォリアーズ、ダラス・マーベリックス、セルティックス、そしてサンアントニオ・スパーズだった。
FA戦線は幕を開けて約１週間しか経っておらず、６日からFA契約やオフに合意と報じられたトレードが正式発表される。ただ、レブロン争奪戦とも言える今夏のドラマは、まだ序盤だと代理人は見ているようだ。
「状況は日々変化している。レブロン・ジェームズが何のプレッシャーもなく決断を下すのは、今回が初めてのこと。彼はすでに勝利を収めていて、約束も果たしてきた。ロサンゼルスで優勝したんだ。今回の決断は、純粋に彼自身の“幸せ”のためとなる。
では、幸せとはどういうことか？それは多くの要素から成り立っている。バスケットボールや生活、仲間たちとの絆、そして競争心だ。それらすべてが含まれている」
新たなCBA（労使協定）の影響で、NBAの各チームはなかなか大胆に動けずにいる。ラグジュアリータックス（贅沢税）の支払いを余儀なくされるタックスレベルのほか、それを超えるとファースト・エプロン、セカンド・エプロンに入ってしまい、トレードやFA選手との契約、さらには将来のドラフトにも支障が出るため、その壁を超えないようにと慎重な動きを見せている。
昨季までのキャリア23年間で、レブロンは４度の優勝と４度のシーズン＆ファイナルMVPに輝いたほか、オールスターやオールNBAチームといった数々のアウォードに選ばれ、複数の部門でNBA歴代最多記録を塗り替えてきた。
24年目を迎える41歳の大ベテランは、新たなチームでファーストオプションにはなれなくとも、主軸の一角を務める姿を想定していることだろう。
優勝争いが可能なロスターを揃えるチームへ加入して２、３番手を務める傍ら、チームメイトたちやコーチ陣、フロントとの関係といった人間関係を吟味し、さらにはコート外のビジネス面でもポジティブな効果をもたらすべく、最適解を模索しているというのが現状。
そして気になるのは、古巣のキャブズとヒートを差し置いて代理人が最初に挙げたシクサーズ。実力者ブラウン、パリオリンピックで共演したジョエル・エンビード、若手ガードのVJ・エッジコムがいるだけでなく、夏には一緒にワークアウトをするタイリース・マキシーもいる。
先発パワーフォワード候補には新加入のディーン・ウェイドがいるものの、レブロンが先発入りを希望すれば喜んで譲るはず。レブロンが加入すればコート内外で大きな注目を浴びるだけに、シクサーズが獲得すればフィラデルフィアは大盛り上がりするに違いない。
文●秋山裕之（フリーライター）
【画像】シャック、アイバーソン、コビー、レブロン、カリー、ヨキッチ…2000年以降のMVPを受賞当時の写真で一挙振り返り！
