サッカー韓国代表は北中米ワールドカップ（W杯）初戦でチェコ代表に２－１で勝利を収めたものの、メキシコ代表に敗北。そして格下の南アフリカ代表に０－１で敗れてグループステージで姿を消した。
指揮官を務めたホン・ミョンボン氏に責任を求める声が殺到し、ほぼ解任に近い形で監督を辞任。出場48カ国中34位と期待外れの結果に終わった韓国代表には海外からも批判の声が寄せられていると母国メディア『Xports News』は報じ、海外メディアの反応を紹介した。
中国メディア『捜狐』は現地７月４日、「韓国代表のFIFAランキングの屈辱的急落で、韓国サッカーの衰退に注目が集まっている」と大会開始時の25位から32位まで急落した３試合の影響の大きさを強調。「現状のペースだと、韓国は次のW杯でポット３になる可能性が非常に高い」とし、「この大会のポット２の国が強力であると考えると、グループステージを突破するのは、はるかに困難になるだろう」と悲観的に見通した。
加えて日本代表との比較もしており、「韓国は日本に追いついていない。むしろ格差は広がっている」と説明。「かつて韓国は日本を何度も打ち破り、日本の前に立ちはだかる強固な壁となった。日本は優れたシステムのベンチマーク設定や成長に長けているので、なぜ韓国が日本の確立されたユース育成システムから学ばないのか理解できない」と疑問視した。
さらに英国メディアからも厳しい評価が下っている。『Xports News』によると、公共放送局『BBC』は「試合結果、統計、国内世論、国際評価の全ての要素が韓国サッカーの衰退を示している」と結論付けたという。
今大会、ベスト32にアフリカ勢が９か国進出した一方、アジア勢で決勝トーナメントに進出したのは日本とオーストラリアの２か国だけと厳しい結果に終わり、ともにベスト16の壁を越えられなかった。次回アジア枠の削減も一部で上がるなか、強豪国として、４年後に韓国代表が雪辱を果たす姿が見られるだろうか。
構成●THE DIGEST編集部
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