サッカー王国が陥落した。
現地７月５日に行なわれた北中米ワールドカップ・ラウンド・オブ16で、ブラジル代表がノルウェー代表に１-２で敗れ、大会から姿を消した。
ノルウェーの怪物FWアーリング・ハーランドに２点を決められ、後半アディショナルタイムに途中出場のネイマールがPKを決めて１点差に追い上げたが、もはやさらなる攻撃を行なう時間は、セレソンに残されていなかった。
試合後、ネイマールは人目をはばからずに涙を流した。2014年ブラジル大会、18年ロシア大会、22年カタール大会、そして怪我を抱えながらもメンバーに滑り込んだ今回の北中米大会の４大会連続出場。４大会連続ゴールはペレ以来（1958年スウェーデン大会、62年チリ大会、66年イングランド大会、70年メキシコ大会）の快挙だ。
その一方で、ブラジル紙『Globo』によると、ネイマールはW杯に４大会出場しながら、優勝経験がない２人目のブラジル人となった。ひとり目はチアゴ・シウバ（10年、14年、18年、22年）だ。ペレ、ニルトン・サントス、レオン、カスティーリョ、カフー、ジャルマ・サントス、ロナウドも４回出場したが、いずれもW杯優勝を経験している。
34歳のネイマールはブラジル代表130キャップ、80ゴール。キャップ数は143のカフーに次ぐ歴代２位で、ゴール数80は２位ペレに３点差をつける歴代トップ。サッカー王国の10番は、偉大な数字を残した。
そんなネイマールが見せた涙には日本のサッカーファンも、「ネイマール、つらいね」「ネイマールの涙は見てられない」「見てて悲しくなった」「意地の１ゴールを決めたけど…」「ネイマールだって涙を流す。敬意を表したい」「ネイマールの涙にもらい泣き」「やっぱつらいよな」と、心を打たれていた。
また、移籍市場専門記者ファブリツィオ・ロマーノ氏によると、ネイマールは試合後、今大会を最後にブラジル代表からの引退を表明したという。長らくセレソンの顔としてピッチに立ち続けたネイマールは、「もう十分やった。メットライフ・スタジアムで始まり、そしてここで終わる。これで終わりだ」と語ったという。
ネイマールのブラジル代表デビューは、2010年８月10日。メットライフ・スタジアムで行なわれたアメリカ代表との国際親善試合だった。アレシャンドレ・パト、ロビーニョと組んだ３トップの左でセレソン・デビューしたネイマールがその試合で１ゴール。それから16年。多くの声援を浴び続けたネイマールは、デビュー戦を飾ったスタジアムでセレソンに別れを告げた。
構成●THE DIGEST編集部
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