FA（フリーエージェント）選手との交渉が解禁されてから６日、ついに八村塁の新天地が決まった。
現地時間７月６日、『ESPN』でNBAインサイダーを務めるシャムズ・シャラニア氏が、ロサンゼルス・レイカーズから完全FAとなった八村がロサンゼルス・クリッパーズと２年2800万ドル（約45億4300万円）の契約に合意したと報じた。
同氏のレポートによると、八村には複数の球団が関心を示していたが、本人がロサンゼルスに残ることを希望し、市場が解禁して早々にクリッパーズと合意に至ったという。当初はレイカーズとサイン＆トレードの形を模索していたものの、両者の望む条件が合わず。そこでクリッパーズはミッドレベル・エクセプション（例外条項）を使って上記の契約に至った。
八村は2023年１月にトレードでワシントン・ウィザーズからレイカーズに移籍。同年オフに３年5100万ドルの契約を結び、昨季の年俸は約1825万ドルだった。
今回の新契約は年平均1400万ドルで前年からダウンとなるが、２年という比較的短い契約のため、新天地で活躍して再び市場に出て、大型契約を狙うことができる（クリッパーズとしても柔軟に補強が可能）。現地の報道によれば、契約の２年目はチームオプション（チーム側が契約の継続or破棄の権利を有する）になるようだ。
八村はレイカーズに在籍した３シーズン半で、通算228試合に出場し、2795得点（平均12.3）、970リバウンド（同4.3）、244アシスト（同1.1）、フィールドゴール成功率51.6％、３ポイント成功率41.5％を記録。
プレーオフには４シーズン連続で出場し、通算36試合で483得点（平均13.4）、140リバウンド（同3.9）、36アシスト（同1.0）、フィールドゴール成功率52.6％、３ポイント成功率50.7％の好成績を残した。
なお、在籍中の３ポイント成功率はレギュラーシーズン、プレーオフともに球団歴代１位で、ウィザーズ時代を含めたプレーオフ通算の成功率（51.6％）はNBA史上No.１となっている。
新天地のクリッパーズは、昨季ウエスタン・カンファレンス８位タイの42勝40敗をマークしたが、プレーオフには進めず、今夏にロスターを刷新。ベテランエースのカワイ・レナードを放出し、代わりにトロント・ラプターズからブランドン・イングラムを獲得した。また、パワーフォワードのジョン・コリンズもデトロイト・ピストンズへの移籍が決まっている。
現状のラインナップでは、ともに28歳のイングラムと八村が先発フォワードを務め、昨季途中に加入した2019年ドラフト同期のダリアス・ガーランドが司令塔として攻撃を束ねる布陣。ここにさらなる補強が予想されている。
名門球団を去ることにはなったが、クリッパーズの本拠地インテュイット・ドームは、2024年に開業したばかりの最先端アリーナで、ファンの熱量も高い。再建に踏み出したチームで存在感を示すことができれば、LAでの人気はさらに高まりそうだ。
構成●ダンクシュート編集部
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