みなさんこんにちは！ 高木真備です。
もう７月なのに、まだ涼しい…この気温が続いてほしいと願っていますが、このあとすぐ猛暑がやってきそうですね。
さて、今回は私の身近であった最近の出来事について書いてみたいと思います。
ある日、近所で猫ちゃんを見かけたんです。保護犬猫の活動を始めてから、外で猫ちゃんに出会うと、自然に耳を見るようになりました。
「サクラ耳になっているかな？」
そう思って確認してみると、その子の耳はカットされていませんでした。
サクラ耳とは、不妊去勢手術を終えた地域猫ちゃんの目印として、耳の先を少しカットしたもの。桜の花びらに似ていることから「サクラ耳」と呼ばれています。
もしかしたら、まだ手術をしていない子かもしれない。そう思って「TNRのお手伝いをしたい」と考えました。
TNRとは、猫ちゃんを捕獲（Trap）して、不妊去勢手術（Neuter）を行い、元いた場所へ戻す（Return）活動。
猫の繁殖力はとても強いです。子猫が増えすぎて不幸な思いをするケースを減らすために、各地域で広がっているんですよね。「地域猫活動」の中でも、大切な取り組みのひとつです。
イベントやSNSではこれまで何度も、TNRについて発信してきました。が、いざ自分がその状況に直面すると、少し焦ってしまったのです。
「あれ？ まず何からしたらいいんだっけ」
「この子のために、どう動くのがいちばんいいんだろう」
恥ずかしながら、今まで伝える側として発信してきたにもかかわらず、実際に自分が当事者になると、迷うことがたくさんありました。でもその時に、ふと思ったのです。これってきっと、多くの方が感じていることなんじゃないかな、って。
「自分が関わることで、この子にとって負担になるかもしれない」
「近所にお世話してる人がいるかもしれない」
いろんな考えが浮かんできました。最初の一歩ってすごく難しいですよね。何から始めればいいのか分からない。間違ったことをしてしまわないか不安。
今回、自分がその立場になったことで、そんな気持ちがすごく分かった気がしました。
そこで、いつもお世話になっている保護団体さんに相談してみました。まず大切なのは、その猫ちゃんの情報を集めることだそうです。 何時頃に姿を見せるのか。人に慣れているのか。毛色や特徴、年齢はどのくらいなのか。
その子のことを知ることが最初の一歩になる、と教えていただきました。そして、地域の状況を確認することも大切なのだと。
もしかしたらすでに、その地域で猫ちゃんを見守っている方や、活動してくださっている方がいるかもしれません。
周りにエサや水が置いてあるかどうかも、大切な手がかり。時間帯を変えながら、その子に関する情報を集めることはとっても大切です。
住んでいる地域の保護団体を検索「重要発信ワード」
それができたら、地域の保護団体さんに連絡してみる。繋がりがあれば、その方に相談してみるもよし！ 特になければ、お住まいの地域の保護団体をSNSで検索して【TNR】【地域猫活動】という言葉を発信しているところに連絡してみると、その後の動き方を教えてくださいます。もちろん、動物愛護センターでもOKです。
もし情報を集めても手掛かりが見つからない場合は、そのことを伝えてみてください。アドバイスをいただけたり、情報集めを手伝ってくださる場合もあります。私も保護団体さんに意見をいただきました。
一人で全部なんとかしようとするのではなく、詳しい方に相談すると、力を貸してくださいます。
今回の出来事で「知っていること」と「実際に行動すること」は違うんだなと実感しました。活動を続けていると、伝える側になる機会が増えますが、やってみるって大切ですね。
猫ちゃんのために何かしてあげたいと思った時には「知らないからできない」で終わるのではなく、一緒に知って、一緒に考えていける人が増えたら嬉しいなと思います。
さて、次回のコラムでは、実際に私が情報を集めたり、保護団体さんに相談してみた体験を書いてみたいと思います。どんな手掛かりが見つかったのか、ぜひお楽しみに！
※写真は7/5サテライト宮城での保護猫譲渡会の様子
（高木真備）
たかぎ・まきび●1994年８月17日生まれ。2014年に競輪選手としてデビューし、2021年ガールズグランプリで優勝して年間女王になる。2022年に競輪選手を引退し、その後は犬猫の保護活動に携わっている。
