「アジアのチームはすべて敗退。技術的に競う力がなかった」FIFA要職ヴェンゲルの見立て。優勝候補は？「フランスを倒せるチームがあるとすれば...」【Ｗ杯】

　北中米ワールドカップで優勝候補筆頭のフランスを止めるチームはどこか。元アーセナル監督のアーセン・ヴェンゲル氏が、唯一その可能性があると考える国を挙げた。

　今大会でフランスは圧倒的な強さを見せつけて８強に駒を進めた。エースのキリアン・エムバペの傑出した才能に牽引され、開幕からの５試合で14得点、失点はわずか２だ。

　準々決勝の相手はモロッコ。この一戦に勝利すれば、ディディエ・デシャン監督が率いるチームは３大会連続でのベスト４進出となり、スペイン対ベルギーの勝者と対戦することになる。

　イギリスメディア『SPORT bible』によれば、ヴェンゲル氏は『Sky Sports』の取材に応じ、「フランスがワールドカップで優勝するだろう」と予想する。「もちろん、あなたはフランス人だからそう思うのだろう、と言われるだろうがね」と付け加え、大会の傾向を分析した。

「ワールドカップでは、列車は一定のペースで進んでおり、その列車に乗らなければならない。たとえば、アジアのチームはすべて敗退した。試合のインテンシティとペースに対応できなかったし、彼らには技術的に競うだけの力がなかった」
 
　そして76歳のフランス人は、母国の代表チームが準決勝で対戦する可能性のあるスペインについて、世界のサッカー界で「他の誰も持っていない」ほどの「クオリティ」があると評価している。

「私にとって本当に重要なのはスペインだ。もし今、フランスを倒せるチームがあるとすれば、それはスペインだと言える。なぜなら、その技術レベルはフランスより上だからだ」

「彼らは、世界屈指のクオリティと集団的サッカーの文化を持っている。それが両者の勝敗を分けるかもしれないが、もちろんフランスの方がフィジカルは強い」

　現在はFIFA（国際サッカー連盟）のグローバル・フットボール・デベロップメント部門の責任者を務めるヴェンゲル氏は、そう見通した。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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