現地時間７月６日（日本時間７日）、ミルウォーキー・バックスからマイアミ・ヒートへのトレードが正式に発表されたヤニス・アデトクンボが、ビデオメッセージでミルウォーキーへ別れを告げ、自身のYouTubeチャンネルで長年バックスの実況アナウンサーを務めたジム・パシュキー氏とのインタビューを公開した。
昨季まで13シーズンを過ごしたバックスで「背番号34」を着用してきたアデトクンボは、ヒートで新たに「背番号７」を身にまとってプレーする。新天地ではバム・アデバヨやアンドリュー・ウィギンズ、デイビオン・ミッチェル、新加入のティム・ハーダウェイJr.らとともに、自身２度目のNBA王座を目指す。
バックスでは2021年にリーグ制覇とファイナルMVPを獲得したほか、シーズンMVPに２度、最優秀守備選手賞、MIP（最優秀躍進選手賞）を受賞。オールスター選出10回、オールNBAチーム選出９回、オールディフェンシブチーム選出５回と数々のタイトルを手にし、NBA75周年記念チームにも選出と、すでにリーグ史に名を残すスーパースターとしての地位を確立したと言っていい。
そんな31歳のフォワードは、インタビューで自身のキャリアに影響を与えた選手について語った。
「スポーツの世界では、チャンピオンになることが成功とされている。だけど、チャールズ・バークレー（元フェニックス・サンズほか）のように、チャンピオンになったことはなくても、このゲームに多大な影響を与え、カルチャーの一部になっている人たちもいる」
そこでアデトクンボが挙げたのは、1990年代後半から2000年代にかけて、リーグ最高峰のスコアリングガードとして君臨したアレン・アイバーソン（元フィラデルフィア・セブンティシクサーズほか）だった。
「アレン・アイバーソンは一度も優勝できなかった。でも、彼は俺が子どもの頃に一番好きだった選手で、ずっと憧れの存在だったんだ。彼みたいな選手になりたかったし、子どもの頃コーンロウの髪型にしていたのも彼の影響さ。その後、俺は懸命に努力し、NBA入りを果たしてチャンピオンになることができた。彼もまた、俺の成功の一端を担っている」
超人的なクイックネスと切れ味鋭いクロスオーバーを武器に得点を量産したアイバーソンは、2000－01シーズンにMVPを受賞し、シクサーズをNBAファイナルへ導くなどリーグを席巻。11度のオールスター選出と７度のオールNBAチーム入り、４度の得点王といった実績だけでなく、コーンロウやアームスリーブ、全身に彫られたタトゥーなどファッション面でも絶大な影響を与えた。
183cmでガードのアイバーソンと、211cmでフォワードのアデトクンボは、ポジションも違えばプレースタイルも大きく異なる。それでも、“ギリシャの怪物”がコート上で見せる不屈の闘志や感情を前面に出してプレーする姿勢は、“憧れのレジェンド”と似通っていると言えるだろう。
ヒートで迎える来季、アデトクンボはリーダーとしてチームを優勝戦線へと押し上げることができるか注目していきたい。
文●秋山裕之（フリーライター）
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