トロント・ブルージェイズは現地７月８日、敵地でのサンフランシスコ・ジャイアンツ戦に10－０で大勝。先発のディラン・シースが８回までノーヒットノーランを継続し、９回にヒットを浴びたものの、８回０／３（118球）で無失点、被安打１、11奪三振、３四球で試合を作った。
スコアを見てわかる通り、打撃陣もエースの活躍を黙って見ていたわけではなかった。初回には１死満塁からドールトン・バーショがタイムリーヒットで口火を切ると、岡本和真がオールスター右腕ローガン・ウェブの147キロシンカーを捉えてライト方向へのグランドスラムを叩き込んだ。
ダイヤモンドを一周した岡本がダグアウトに戻ると、チームメイトが恒例の赤いジャケットを着せて祝福。すると赤いドラゴンが先端に取り付けられた“杖”が手渡されたのだ。困惑した岡本はブラディミール・ゲレーロJr.に促されるままにカメラに向かって真顔で掲げるポーズをとり笑いを誘った。
地元メディア『TORONTO SUN』によると、この新セレブレーションはデビッド・ポプキンス打撃コーチ考案の通称“ホームラン・ドラゴン”。７日の試合前におもちゃ屋で発見した杖は「恐れ知らず」を象徴しているという。２頭購入したといい、もう１頭はバッティングケージ用だという。
この“秘密兵器（？）”の効果は絶大だ。購入前日までの３試合で「0-11」「0-4」「1-10」と計１得点（25失点）、深刻な打撃不振に陥っていたブルージェイズ打線だったが、購入直後の７日はヨナタン・クラッセの今季１号２ランホームランなどで９－３と快勝。そしてこの日は10－０の完勝で、２日間で19得点・３失点と、おもちゃの杖がチームを完全に覚醒させた。
敵地サンフランシスコで最高の勝ち越しを決めたブルージェイズ。どん底から一夜にして超強力打線を復活させた“謎の相棒”と共に、ポストシーズンに向けた歩みを加速させたいところだ。
構成●THE DIGEST編集部
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