「（大会名に）自分の名前がついているのは恥ずかしいのですが、とても楽しみです」
これはロンドン五輪卓球女子団体銀メダリスト・福原愛のコメントなのだが、いったい何がそんなに恥ずかしいのかと思えば、彼女の名前を冠した卓球大会が開催されることになったのだった。
それが2027年３月に行われる「第１回市川市・福原愛（FSC）オープンダブルス卓球大会」で、千葉県市川市卓球連盟の主催。市川市のFSC卓球クラブ代表の母親がかつて、福原のコーチをしていた縁があるという。
近年の福原は2021年の不倫騒動や離婚というスキャンダルがあり、そして再婚。一時はメディアから遠ざかっていたが、今年６月に関西ローカルのトークバラエティー番組に出演した際には、再婚の経緯をあけっぴろげに話している。
「目指せ愛ちゃん！」から「目指せ佳純ちゃん！」に変わった
卓球界では石川佳純が福原の「後任」としてスポーツキャスター、レポーターとしての才能を開花させた。
2024年のパリ五輪に続いて、今年２月にはミラノ・コルティナ五輪のフジテレビ系スペシャルキャスターを担当。全国各地で卓球教室を開き、
「かつての『目指せ愛ちゃん！』から『目指せ佳純ちゃん！』に変わってきています」（卓球関係者）
以前と比べ、福原の存在感は薄まっているが、
「どこまで大会の集客やスポンサー集めができるかが見もので、それによって今後の人生が大きく変わってくると思いますよ」（スポーツ報道関係者）
福原はこの大会を続けていき、ジュニア選手の育成や強い選手の発掘に寄与したいと話している。
勝負のスマッシュサーブは決まるのか。
