サッカーの北中米ワールドカップ（W杯）に全４試合スタメン出場した日本代表の中村敬斗が、７月10日に放送されたフジテレビ系列の朝の番組『めざましテレビ』に生出演。俳優顔負けの爽やかイケメンに注目が集まった。
初出場のW杯で日本の左ウイングバックとして攻撃陣をけん引した中村は、１次リーグ初戦オランダ戦で同点ゴールを奪うなど４試合１得点１アシストを記録。グループステージのベストイレブンに選出されるほど一気に注目度が上昇した。躍動したW杯での目覚ましい活躍によりイングランド・プレミアリーグの複数クラブが関心を示していると、英放送局『BBC』が報じるほど大舞台で自身の価値を高めた。
ブラジルに敗れ、ベスト32に終わった日本は今月２日に帰国。帰国後、初のテレビ出演となった中村は襟が紺色の白いシャツという爽やかな装いで登場し、左耳にはピアスがキラリと光っていた。
早起きは「めちゃひさびさ」と苦笑いしつつ、白い歯をこぼした中村は決勝トーナメント１回戦で敗退した舞台を終え、「自分でも戦える自信になったし、次につながったんじゃないかなと思う」と振り返った。また、帰国してからの一週間は「日本代表の選手たちと、（インドネシアの）バリ島に旅行に行っていました」と明かし、仲良しの久保建英、菅原由勢、瀬古歩夢、鈴木唯人と笑顔で収まる５ショットを公開した。
X上では、中村の爽やかな雰囲気に視聴者は騒然。次のような反響で溢れた。
「めざましに出てた中村敬斗選手、サッカー選手なのにカッコ良すぎないか？？
「今朝、めざましテレビに中村敬斗が出てた。ヘアメと服装がどタイプすぎた」
「朝から爽やかだな～見れて眼福」
「今日お仕事頑張れるって人多そう！！！！！」
「普段はめざまし見ないんやけどケイト出るから今日は視聴♡」
「朝から目の保養になりました。ありがとうございます」
「俳優みたいな雰囲気」
３大会連続決勝トーナメントに進出した日本だったが、同１回戦でブラジルに１-２で惜敗した。今大会を終えて中村は「本気でチームとして優勝を目指していたので、ああいう形でブラジルに負けてしまって悔しいです。（ブラジル戦は）何もできなかった感情だった。途中で交代してあっけなく終わってしまって、悔しかった」と振り返る。「（2030年W杯は）経験が大事になってくると思うので、大舞台でどれだけ強くいられるかが大事だと思うので、この４年間できるだけレベルの高いところに身を置いて成長していきたいと思います」と、意気込んだ。
構成●THE DIGEST編集部
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