「あいつは誰なんだ」フランス快勝から30分後、お立ち台インタビューに現われた“意外な選手”に記者陣騒然「なんで彼が？」【W杯】

［北中米W杯準々決勝］フランス ２－０ モロッコ／７月９日／ボストン・スタジアム

　現地７月９日、ボストンで開催された北中米ワールドカップの準々決勝で、前回準優勝のフランス代表が同ベスト４のモロッコと対戦。60分にキリアン・エムバペ、66分にウスマンヌ・デンベレがネットを揺らし、２－０で難敵を下した。

　試合後のミックスゾーン。今大会の決勝トーナメントでは、勝っても負けてもお立ち台のインタビューに３人ずつが出すことが決められている。

　フランスの一人目は誰か。エムバペかデンベレか。

「５分後に18番がきます」

　そのアナウンスに記者陣は騒然となった。

「18番って誰だ？」
「ザレーム＝エムリか」
「なんで彼が？」
「途中出場だよな」

　タイムアップから約30分後に登場したのは、71分から投入されたMFのワレン・ザイール＝エムリ。この試合でインパクトを残したわけではなかったが、これが今大会初出場で、W杯デビューとなったため、トップバッターに選ばれたのだろう。
 
　パリ・サンジェルマンに所属する20歳は、「とても嬉しいし、誇りに思う。誰もが子供の頃に夢見るような試合、それがワールドカップだからね」と喜びを口にした。

「見事に勝利を収めることができた。このチームには全員にリーダーの資質がある。自分たちが今、特別な状況にいることを理解しているし、試合に勝てると信じていた」

　17歳で代表デビューを飾った逸材は、「ピッチ上には必要な要素がすべて揃っているし、チームを前進させる個々の才能もある。僕たちは特別なグループであり、ワールドクラスの選手を擁している」と嚙みしめるように言葉を続けた。

「個人的にも、喜びと活気、そして笑顔に満ちた素晴らしいシーズンだ。このシーズンは、これからもずっと記憶に残り続けると思う」

　ザイール＝エムリがインタビューを終えてほどなくして、隣にいたモロッコ人記者から、「で、あいつは誰なんだ」とまさかの問いが。いくらなんでも、それはないだろ...。

　ちなみに、二人目がデンベレで、三人目はエムバペ。両スコアラ―もしっかり対応してくれた。

取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部／現地特派）

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