マイアミ・ヒートは７月６日、球団の公式ホームページにて、ミルウォーキー・バックスからヤニス・アデトクンボとボビー・ポーティスJr.を獲得したことを正式に発表した。
2023年にファイナルに到達したあとは、２シーズン連続でプレーオフ１回戦敗退。直近のシーズンに至ってはプレーオフ進出も逃している。過渡期にあったなかでのヤニスの加入により、来たるシーズン、ヒートの注目度は一気にアップしそうだ。
ところで、この入団告知で話題となったのは、ヤニスが着ていたユニフォームのナンバーだ。
2013年にデビューして以来、ヤニスはずっと『34』を着用してきた。ギリシャ代表でも、若い頃に『11』や『13』をつけたことはあったが、現在では『34』が“グリーク・フリーク”を象徴するナンバーとなっている。
ヒートでも『34』は空いていたため、当然、ヤニスはこのアイコニックな番号を引き続き使用するであろうと思われていた。その予測のもと、チームショップではすでに彼の名前に『34』をつけたジャージーの販売も始めていた。
ところが、ヒートでは新たに『７』をつけることに。あまりに『34』が定着していただけに、『７』のヤニスを見慣れるには少し時間がかかりそうだが、本人は背番号を変えたいという思いがあったようだ。
ゲーム実況などで知られるストリーマー兼ユーチューバーのN3on（Neon）氏が、ギリシャ滞在中のアデトクンボ兄弟を訪問した番組内で、「背番号変えることはあり得る？」と尋ねると、ヤニスは「変えようと思ってる。同じ番号はつけないと思う」と答えている。
すかさずN3on氏が「それなら“７”はどう？偉大な番号だよ！」と提案すると、ヤニスもそのアイデアに乗って「悪くないね。よし、７でいこう」と即決。
「７は好きだ。９か11なら11かな、と思ってたけど、３と４で７になるもんな。今まで考えてなかったけど」と気に入った様子を見せていた。
これまで慣れ親しんできた34を解体して３＋４で７、というその場で浮かんだ自分のアイデアにも納得した様子だったため、この会話の流れの通りにそれが実現した模様だ。 N3on氏が「偉大な番号」と称したように、例えばサッカー界では、『７』は象徴的な番号だ。
イニシャルと合わせて“CR7”がすでに単語化しているクリスティアーノ・ロナウドや、デイビッド・ベッカム、エリック・カントナ、古くはジョージ・ベストなど、クリエイティビティに富んだスター選手が背負ってきた。
NBAで７番といえば、ニューヨーク・ニックス時代のカーメロ・アンソニーを記憶している人は多いだろう。現在では、ケビン・デュラント（ヒューストン・ロケッツ）やチェット・ホルムグレン（オクラホマシティ・サンダー）、昨季新人王を争ったコン・カニップル（シャーロット・ホーネッツ）などがつけている。
しかし現役選手で“ミスター７”と言うべきは、2016年のデビューからボストン・セルティックスで『７』を背負い続けたジェイレン・ブラウンがふさわしいだろう。
彼が展開するファッションブランドやチャリティ基金の名称“7uice” は、Juice（ジュース）という単語のJを７に置き換えて綴ったもので、彼の７への愛着が感じられる。それゆえに電撃トレードで移籍したフィラデルフィア・セブンティシクサーズでも、７番をつけることになっている。
そこへ来季から、新たな７番が参戦する。番号を変えることには心機一転の気持ちも込められているのだろう。ニューバージョンのヤニスに期待したい。
ところで、気の早いファンがオーダーしていたユニフォームについてだが、現在注文が入っている分については、正式決定した『７』をつけたものが購入者の元に届くとのこと。一方、すでに出回った『34』のヤニスのヒートジャージーは、逆に超レアアイテムということになる。これはこれで、お宝になりそうだ。
文●小川由紀子
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