バレーボールの「ネーションズリーグ2026」が７月12日、女子の予選ラウンド第３週・大阪大会が行なわれ、世界ランク６位の日本が同５位のポーランドを３-２のフルセットで下した。２セット連取される絶体絶命の状況から逆転勝ちにつなげた日本に相手エースは脱帽した。
勝った方が決勝ラウンドに進む一騎打ちのゲームは劇的な展開となった。第１セットを20-25で落とした日本は、第２セットも14-25で奪われ、完全に後がなくなった。しかし、第３セットから怒とうの猛反撃を開始。序盤から５-２とリードし、一時は逆転されたがそこから石川真佑のバックアタック、和田由紀子のスパイクなど２度の３連続得点でもぎ取りった。
第４セットも佐藤淑乃のサービスエースなどが決まり25-21で２セットを連取して、ついに追いついた。最終セットは互いに１点を争う接戦となり、13-13から佐藤がスパイクを決めてマッチポイント。最後は自らのサービスエースで試合を決めると、佐藤は嬉し涙を流した。
２セットを連取しながらまさかの敗北を喫し、予選ラウンド敗退となってしまったポーランドは日本の驚異的な底力に脱帽した。国際バレーボール連盟（FIVB）主催大会の運営などを行う『Volleyball World』によると、ポーランドのアウトサイドヒッター、ユリタ・ピアセツカは「今は気分が悪く、ひどく落ち込んでいます」と、完全な勝ちゲームを落としたショックを隠せなかった。
試合のスタッツを見ると、ポーランドはネットディフェンスで日本を完全に圧倒し、キルブロック数は16対２と大きく上回った。また、ミス数も日本より少ない、23対29だった。ピアセツカは「最初の２セットは、私たちがすべてコントロールできていた。このままなら勝てると思っていたのですが、その後、日本が格段に良いプレーを見せ始めた一方で、ポーランドはミスを重ね、攻撃を決めきれませんでした」と、あと一本が足りなかったと振り返った。
事実、日本はスパイク得点で68対56、サービスエースで６対２と、攻撃面においてポーランドを完全に上回っていた。第３セットから全員バレーで盛り返した日本の粘り強さに「フラストレーションが溜まっていたとは言いたくないですが、あれで崩れてしまった。私たちにとって本当に大きな敗北です」（ピアセツカ）と漏らした。
負ければ予選ラウンド敗退という痺れる一戦で強敵ポーランドを撃破した日本。チームは22日から中国・マカオで開幕する大一番の決勝ラウンドに向かう。
構成●THE DIGEST編集部
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