2026年サッカー北中米Ｗ杯で日本代表の指揮を執った森保一監督が、日本サッカー協会から半年間という短期での続投要請を受け、受諾したのではないかといわれている。これが本当なら、とんだ茶番としかいいようがない。
日本サッカー協会は、アジア杯サウジアラビア2027（１月７日～２月５日）までの指揮を森保監督に打診し、このオファーを受け入れる意思を固めたという。アジア杯で優勝すれば森保監督続投で次のＷ杯を目指す、という条件付きならわかる。ところがアジア杯で優勝しても、来年３月の国際Ａマッチデーからは新監督が指揮を執るという。では森保監督の半年契約には、何の意味があるのか。
今年の秋から、国際Ａマッチデーの仕組みが変わる。これまでは９月、10月、11月、３月、６月にそれぞれ２試合が組まれることが多かった。海外組が多い日本代表は、全員揃うのが１試合目の２日前というのがほとんどで、中３日で２試合目があり、集中した全体練習ができなかった。
ところがFIFAは選手の移動や疲労を考慮して９月、10月の国際Ａマッチデーを統合。９月末から10月にかけて４試合できる日程に変更した。現に日本代表の日程では９月24日、28日、10月１日、５日と４試合を予定している。単純計算で、２週間は一緒にいられることになる。
スタートから半年は非常に重要な時期なのに…
つまり新監督を招聘できれば、この９月、10月の国際Ａマッチデーでは自らの考えや戦術を浸透させる時間ができる。しかも４試合は親善試合であって公式戦ではないから、思い切った選手起用ができる。新監督にとっては、大事な国際Ａマッチデーになるのだ。
さらに11月の２試合を挟んで、来年１月のアジア杯に挑戦。現在のアジアレベルを確認するだけでなく、ライバル国との対戦もある。目標は優勝しかない。そんなプレッシャーの中で、どうやって勝ち進むのか。新監督の手腕が問われる大会であり、スタートから半年は非常に重要な時期になる。
なのに森保監督を半年間だけ続投させるというのは、意味がわからない。まさか、過去に森保監督がアジア杯で準優勝（2019年）、ベスト８敗退（2023年）と優勝できなかったことから、もう一度チャンスを与え、有終の美を飾らせようとしているのであれば、アマチュア的な発想だ。
そもそもＷ杯では、決勝トーナメント１回戦のベスト32で敗退。前回大会のベスト16よりも後退した。百歩譲って前回と同じ決勝トーナメント１回戦敗退と考えても、進歩がなかったということになる。そうした結果を残した監督がわずか半年とはいえ、続投するのはいかがなものか。
４年後のＷ杯に向けて、日本代表の強化が半年遅れるということになると思うのだが…。
（渡辺達也）
1957年生まれ。カテゴリーを問わず幅広く取材を行い、過去６回のワールドカップを取材。そのほか、ワールドカップ・アジア予選、アジアカップなど、数多くの大会を取材してきた。
