テニス四大大会「ウインブルドン」は大会最終日の現地７月12日に車いすテニス男子シングルス決勝が行なわれ、第１シードで世界ランキング１位の小田凱人（20歳）が、第２シードで同２位のアルフィー・ヒューエット（28歳／イギリス）との頂上決戦に6-1、6-1で完勝し、2023年と25年に続く同大会３度目の優勝を飾った。
この結果、小田は女子のディーデ・デフロート（オランダ／現２位）、クアード部門（下肢だけなく、上肢にも障がいがある選手による部門）の男子のニールス・フィンク（オランダ／元１位）に続く、ウインブルドン車いすシングルス３勝目を挙げた３人目の選手となった。さらには四大大会シングルス本戦通算50勝に到達するとともに、デフロート、国枝慎吾（男子元１位）、エスター・フェルヘール（オランダ／女子元１位）に続く四大大会６大会連続優勝も達成した。
記者会見では、小田が優勝トロフィーを机上に置いた際に誤って倒してしまい、会場は笑いに包まれた。「うっかりしていました」と茶目っ気たっぷりの笑顔を見せつつ、「チームとシャンパンを開けてお祝いしました。今年はようやくお酒が飲める年齢になったので、みんなでその瞬間を共有できて本当に素晴らしかったです」と喜びを語った。
なお試合内容については、次のように振り返っている。
「今日は何でもできるような感覚がありました。ただ勝つだけではなく特別な試合にしようという気持ちで、プレッシャーをかけ続けて相手を後方へ押し込む展開を作れました。最高のテニスをすることをモチベーションにしながら、全てを出し切ることができたと思います」
昨年の全米オープン優勝で“生涯ゴールデンスラム”（全四大大会とパラリンピック制覇）を達成した小田。今季も全豪オープン、全仏オープン、ウインブルドンを制しており、残る全米で頂点に立てば、同一シーズンで全四大大会を制す“年間グランドスラム”の偉業を成し遂げることになる。本人もそれを大きな目標に掲げている。
「今年はまだやり残したことが１つあります。それが全米オープンでの優勝です。ハードコートには自信があります。アルフィーをはじめ、誰もが僕を倒そうと全力で挑んでくると思いますが、それに対して、自分なりの新たなスタイルで挑むつもりです」
歴史的快挙まであと１つ。20歳の視線は、すでにニューヨークへ向いている。
文●中村光佑
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