今場所も、もう土俵際に追い込まれてしまった。
大相撲名古屋場所２日目（７月13日・IGアリーナ）で横綱・大の里が幕内・藤ノ川に金星を配給した。藤ノ川はこれで横綱初挑戦から３連勝を達成。これは1984年秋、九州場所の小錦以来のことで、横綱にとって42年ぶりの不名誉な記録だ。
２場所連続休場明けで、屈辱の連敗スタート。大の里は２日続けての敗因について、
「詰めの甘さがあった。しっかり集中してやります」
この世界でよく言われる「相撲勘」のなさを強調したが、この日で通算12個目の金星を与え、初場所千秋楽からは７連敗（不戦敗を含む）。「負け続ければ引退」しか道はない横綱にとっては、万死に値する結果だ。
実は大の里の初日からの連敗は、十分に「想定」されていた。なにしろ稽古不足。場所前の稽古では同じ二所ノ関一門である佐渡ケ嶽部屋の大関・琴桜との調整が中心だった。
７月６日、同じ二所一門の連合稽古では11戦全勝と圧倒した。それでも大の里の状態は「？」だった。というのも、
「大の里の稽古はこの日から、報道陣に完全に非公開でした。野球やサッカーじゃないんですから。その状態は二所ノ関部屋関係者しかわからない、完全に藪の中でした」（相撲担当記者）
これは師匠である二所ノ関親方（元横綱・稀勢の里）の方針で、大の里の「稽古不足説」はこれまでも根強くあった。大相撲は全６場所中、３回が東京・両国国技館で行われる。二所ノ関部屋（茨城県阿見町）と佐渡ケ嶽部屋（千葉県松戸市）は、車を使えば１時間程度の距離にある。
「同じ一門ゆえの『ご近所付き合い』の部屋」（前出・相撲担当記者）
師匠の意向でこれまでの調整法を貫いた結果…
全部で45ある相撲部屋の多くは、東京都墨田区にある。
「それも伊勢ケ浜、春日野、出羽海、高砂、時津風など有力力士がいる部屋のほとんどが、東京・両国国技館の近辺にあります。これが江戸時代から続き、相撲文化の拠点にもなっている。当然、互いの部屋は違う一門でも、稽古を重ねることは大相撲の伝統のひとつ」（相撲協会OB）
相撲部屋の稽古は朝早くスタートする。開始時間は部屋ごとで決まりはないが、関取衆は８時には土俵に降りてくる。相撲をとる感覚を戻すなら、横綱とはいえ当然のことながら、猛稽古が必要なのがこの世界の常識。ところが今場所前も師匠の意向とはいえ、大の里はこれまでの調整方法を貫いた。
入門以来、２年あまりで横綱に昇り詰めた大の里が一気に急降下した原因が、左肩のケガだ。「左肩関節脱臼」「左肩腱板損傷」と診断され、現在も完治していない。かつての名横綱・千代の富士も長年、たび重なる「肩の脱臼癖」に悩まされた。しかしその肩に筋肉をつけて復活した、文字通りの猛稽古があったのだが…。
（小田龍司）
