因縁浅からぬイングランド対アルゼンチン。66年の「Animals」、86年の「神の手」、98年のベッカム、2002年札幌の雪辱。その歴史の続きをメッシとベリンガムが担う【Ｗ杯】
イングランド対アルゼンチン――。北中米Ｗ杯の決勝進出を懸けたこのカードほど、試合前から空気を変える対戦も少ない。
アルゼンチンがスイスを延長戦の末に３－１で破った準々決勝の後、カンザスシティのスタンドには「El que no salta es un inglés（跳ばない奴はイングランド人だ）」というチャントが響いた。
跳んでいる者は仲間、跳ばない者は敵。南米のスタンドで広く歌われる定型の挑発だが、次の相手がイングランドとなれば、言葉の熱量は一段と増す。
ロッカールームでは、選手たちが「マルビナスのために、ディエゴのために、そしてレオ（＝リオネル・メッシ）の最後の大会のために」と歌っていた。マルビナスとは、英国でいうフォークランド諸島である。1982年のフォークランド紛争から44年。記憶と復讐心が、今も一つの歌の中で結びついている。
現在も政治的な火種は消えていない。アルゼンチンでは近年、フォークランド諸島の主権を改めて強く訴える動きがあり、ハビエル・ミレイ大統領も今年４月、「マルビナス諸島は、かつても、今も、そしてこれからもアルゼンチンのものだ」とSNSに投稿した。英紙『タイムズ』のインタビューに応じたアルゼンチンサポーターの１人も、「マルビナスのために、ワールドカップでイングランドと戦いたい」と語る。サッカーの勝敗が、国家の記憶と無関係ではいられないカードなのだ。
両国がＷ杯で対戦するのは今回が６度目だが、準決勝では初めてとなる。
最初の対戦は1962年のチリ大会。だが、本当の意味で因縁が始まったのは、66年イングランド大会の準々決勝だった。
英国のウェンブリー・スタジアムで行なわれた一戦は荒れに荒れた。アルゼンチンの主将アントニオ・ラッティンが退場を命じられながら、約８分間、ピッチを去らず、試合は中断。イングランドは１－０で勝ったが、試合後、同代表を率いていたアルフ・ラムゼー監督は、相手を「Animals（動物）」と呼び、選手たちにユニホーム交換をさせなかった。そこには侮蔑と反発が残った。
そして20年後、両国の感情はさらに激しい形で噴き出す。
1986年メキシコ大会の準々決勝。舞台はアステカ・スタジアム。フォークランド紛争から、まだ４年しか経っていなかった。アルゼンチンではこの試合が戦争の記憶と結びつき、英国メディアもナショナリズムをあおった。
先制点は、ディエゴ・マラドーナの「神の手」だった。GKピーター・シルトンの頭上で、拳を使ってボールを押し込む。審判は見逃した。直後、マラドーナは今度は正真正銘の天才を見せる。イングランド守備陣を次々とかわし、最後はシルトンまで抜き去った。
マラドーナは後に自伝でこう書いた。
「時々、手で決めた方のゴールの方が好きだと思うことがある。なぜかって？ イングランド人の財布を盗んだようなものだったからだ」
2005年にマラドーナが謝罪しても、シルトンは受け入れなかった。イングランド側には怒りが残り、アルゼンチン側では勝利が誇りに変わった。
次の大事件は1998年フランス大会で起きた。決勝トーナメント１回戦、18歳のマイケル・オーウェンがアルゼンチン守備陣を置き去りにするスーパーゴールを決める。だが、人々の記憶を支配したのはデイビッド・ベッカムだった。
後半開始早々、ベッカムは倒れたままディエゴ・シメオネに足を出し、退場となった。10人のイングランドはPK戦まで耐えたものの敗退。ベッカムは帰国後、敗戦の責任を一身に背負わされ、国民的なバッシングを浴びた。
しかも１年後、シメオネは「審判は私の罠にハマったと言っていい」と語った。さらに「私が倒れたことで、イエローカードがレッドカードに変わったのかもしれない。本来なら警告が妥当だった」とも明かした。この発言は、イングランド側の被害意識をさらに刺激した。
そのベッカムが名誉を取り戻した場所が、2002年日韓大会の札幌だ。
グループステージでアルゼンチンと対戦し、オーウェンがマウリシオ・ポチェッティーノに倒されてPKを獲得。主将となっていたベッカムは、重圧の中でボールを中央に蹴り込み、１－０の勝利をもたらした。
PKを与えたポチェッティーノは、後にトッテナムを率い、現在はアメリカ代表監督を務める。札幌での一戦は、ベッカムにとって４年前の屈辱を晴らす試合となった。それが、両国がＷ杯で最後に戦った試合でもある。
両国による最後の対戦自体は、2005年11月の親善試合までさかのぼる。
当時18歳だったメッシは出場停止で欠場しており、39歳となった今回、「21年、205試合」に及ぶ代表キャリアで初めてイングランドと向き合う。
一方のイングランドには、ジュード・ベリンガムがいる。今大会は重要な場面で得点を重ね、チームを準決勝まで引っ張ってきた23歳の10番。キャリアの最終章にいるメッシと、世界の頂点へ駆け上がろうとするベリンガム。両国の新たな物語は、この10番対決を中心に動くだろう。
両チームとも万全ではない。アルゼンチンは決勝トーナメントで苦戦を重ね、リオネル・スカローニ監督もスイス戦後、「運が味方した」と認めた。
イングランドも２－１で競り勝った準々決勝のノルウェー戦で内容を欠き、トーマス・トゥヘル監督は「今日は運が良かった」と振り返った。
課題を抱えながら、それでも勝ち上がってきた者同士の対決である。だからこそ、試合会場のアトランタでは何が起きても不思議ではない。
マイアミで行なわれたノルウェー戦には、１万5000人以上のイングランドサポーターが集まったとみられ、その多くが準決勝に向かう。アルゼンチンからも数千人規模が押し寄せる見通しだ。すでにマイアミのサウスビーチでは、両国サポーターの小規模な衝突も報じられ、アトランタの地元当局も警戒を強めている。
1966年の「Animals」、86年の「神の手」、98年のベッカム、2002年札幌の雪辱──。そして今回、メッシとベリンガムがその歴史の続きを担う。
文●田嶋コウスケ
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