バスケットボールの次回ワールドカップ（Ｗ杯）は2027年８～９月、カタールで開催される。現在はその出場権を懸けた各地区の予選が行なわれており、先日１次予選が終了した。
このタイミングでFIBA（国際バスケットボール連盟）は、各地区の１次予選MVPを発表。アジアからは、日本代表のジョシュ・ホーキンソンが選出されている。
ホーキンソンは１次予選の６試合中５試合に出場し、平均34分のプレータイムで21.6点（フィールドゴール成功率54.9％）、9.4リバウンド、3.6アシスト、1.00スティール、1.20ブロックをマーク。３度のダブルダブル達成に加え、得点、リバウンドともアジア全体で６位、パフォーマンスの効率性を示す「Efficiency」は28.0と２位の数字を残した。
FIBAはMVP選出の理由として、「ホーキンソンはその一貫した活躍によって、日本がグループＢでトップの座を勝ち取る原動力となった。日本がＷ杯予選でこのようなスタートを切ったのは初めてのことである」と綴っている。
日本は１次ラウンドを４勝２敗で終え、グループＢの首位で２次（最終）ラウンドに進出。現行の予選システムが始まった2019年大会以降、１次予選は２大会とも２勝４敗だったが、今回は頼れるビッグマンのフル回転の働きもあり、少しの余裕を持って最終予選に進めることとなった。
また、併せて発表されたオールスター５には、ホーキンソンのほかに韓国代表のイ・ヒョンジュン、オーストラリア代表のニック・ケイが選出。
東京サンロッカーズ（旧・サンロッカーズ渋谷）のホーキンソンをはじめ、昨季の長崎ヴェルカ初優勝の立役者となったヒョンジュン、島根スサノオマジックで５シーズン目を終えたケイと、アジアベスト５にＢリーグから３人が名を連ねた。
ヒョンジュンはWindow３の２試合はNBAサマーリーグ出場のため欠場となったが、それまでの４試合でアジア全体２位の平均24.8点、同５位の9.8リバウンド、３ポイント成功率44.2%を記録。ケイも４試合に出場し、平均11.5点、9.0リバウンド、2.3アシスト、1.75スティール、1.25ブロックと攻守に主軸を担い、オーストラリアの６戦全勝に貢献した。
日本としてはホーキンソンの存在は頼もしい限りだが、31歳の大黒柱に必要以上の負担はかけたくないところ。８月27日から始まる最終予選では、他の日本人選手の奮起にも期待したい。
構成●ダンクシュート編集部
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