「優勝４度のイタリアがボコボコにされるわけだ」“８分の６”改めて感じた欧州勢の恐ろしいレベル。日本代表をはじめ“９分の２”のアジア勢は太刀打ちできるのか【W杯】

　北中米ワールドカップのベスト８のうち、６つを占めたのが欧州勢だ。スペイン、フランス、イングランド、ノルウェー、スイス、ベルギーが勝ち上がった。

　いわゆる強豪国とは言えないノルウェーとスイスの躍進は特筆に値する。とりわけ、前者はラウンド16で最多５度の優勝を誇るブラジルを２－１で撃破。ポジション率は66％と圧倒し、相手の２倍以上のパスを回して、ゲームを支配したのは衝撃だった。

　アーリング・ハーランドの２ゴールが注目されがちだが、決して大エースに頼ったサッカーではなかった。

　延長戦にもつれこむ死闘の末に１－２で敗れたとはいえ、ハーランドが不調でも、準々決勝ではイングランドを追い詰めた。この試合では、暑さのせいもあってか、ブラジル戦とは打って変わって引いて守り、一刺しで先制点を挙げる柔軟性を見せた。190センチ台の選手を揃えたセットプレーも脅威で、何度もチャンスを作っていた。

　このノルウェーは、欧州予選ではイタリアと同組となり、ホームで３－０、アウェーで４－１と粉砕した。その実力は伊達ではなかった。「イタリアがボコボコにされるわけだ」と感じた。
 
　イタリアは結局、プレーオフで敗退。４度の世界制覇を経験している強豪国でも３大会連続で本選出場を逃したのだから、ヨーロッパのレベルはやはり恐ろしい。

　一方、９か国が出場したアジア勢は、日本とオーストラリアしかグループステージを突破できなかった。その２か国もラウンド32で敗退を余儀なくされた。

　日本代表やアジア勢は欧州勢に太刀打ちできるのか。４年後の2030年大会は、スペイン、ポルトガル、モロッコの共催。いわば“ホーム”でできるヨーロッパ勢の壁は、さらに高くなるだろう。

取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部／現地特派）

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