「高橋宏斗をどっかへ挟もうかな」
７月14日の中日×阪神戦、「J SPORTS」の中継で解説した鈴木孝政氏が、そう口にした。中日・井上一樹監督が試合前に語ったというものを、９連戦のローテーションを聞かれた流れでそのまま紹介したのだ。
中日はこの後、阪神から巨人、ヤクルトへと３連戦を重ねる。対戦相手が今後の起用構想を耳にする形となり、当然ながらこう思う。
「それをテレビで言っていいのか」
高橋は５月31日のオリックス戦で３回2/3を７安打５失点、翌６月１日に登録を抹消された。２軍では６月14日の西武戦で4回2/3を６失点と乱れたが、６月21日の巨人戦は６回１失点10奪三振、７月３日の西武戦は５回１失点、７月10日の巨人戦も３回で自責点１と、直近３登板は自責点１で揃えた。６月下旬からは復帰を望む声があり、可能性そのものは驚くような話ではなかった。
鈴木氏の発言そのものは、日付も対戦相手も特定していない。高橋を１軍で短いイニング起用する案は６月27日のテレビ番組で、鈴木氏自身がすでに明かしている。７月14日に新しく出たのは、９連戦のどこかで実行に移すかもしれない、という時期が迫った話だ。
しかしこれらを相手球団が知れば、想定される先発の並びから外して打撃練習の球速設定を組み直したり、右打者や左打者の起用を微調整したりする材料になりうる。実際に阪神が戦術を変えた形跡はないが、中継でそのまま話してよかったのか、という疑問は残るだろう。
「ある程度、与えてあげないとね」報道陣へのサービス精神
実は鈴木氏はかつて「疑惑」を持たれたことがある。2004年、落合博満監督の１年目に投手チーフコーチから２軍へ配置転換されたのは、先発情報などを報道陣に漏らしていたためだ、という説である。
ただし、鈴木氏は2025年の「Number Web」の取材で、これを明確に否定。同じ取材で鈴木氏は、こうも語っている。
「余計なことをべらべら喋る必要もないけど、ある程度、（記者に）与えてあげないとね」
報道陣へのサービス精神は当時から変わらない持ち味だ。今回の中継でのひと言も、その延長線上にあるのだろう。
監督とOB解説者が試合前に話すこと自体は珍しくないが、どこまで放送で話していいかの線引きは難しい。球団内部の話を誰にどこまで伝え、どこから先は伏せるのか、という管理のあり方の問題なのだった。
（ケン高田）
