現地７月15日（日本時間16日）、サッカー北中米ワールドカップ（W杯）準決勝がアトランタ・スタジアムで行なわれ、アルゼンチンはイングランドに２－１で逆転勝利を収めた。
２アシストで決勝進出に貢献したリオネル・メッシは試合後、決勝で対戦するスペイン代表について言及した。スペインのスポーツ新聞『SPORT』が伝えている。
同メディアによると、イングランドとの激闘を終えたメッシは、勝利の喜びを口にしつつも、すでに視線は決勝へ向けていた。「このW杯は本当にクレイジーだ。また決勝に進めたことは信じられない。アルゼンチンの人たちにはカタールW杯の時と同じように楽しんでほしい。このチームは決して期待を裏切らない」と語ったという。
そのうえで、メッシは決勝で激突するスペインについては「スペインは素晴らしいチームだ。優れた選手が揃い、自分たちのプレースタイルを確立している。長年にわたって同じフットボール哲学を貫いてきたチームで、僕も選手たちのことをよく知っている」とコメントした。
さらに、「これまで何度も対戦してきた選手もいるし、今でも彼らのプレーを見続けている。なかにはバルセロナでプレーしている選手もいる。バルサは今でも僕が愛し、追い続けているクラブだ」と古巣への思いも明かした。
『SPORT』はまた、1986年メキシコW杯でディエゴ・マラドーナがイングランド戦で２得点を挙げて勝利へ導いた歴史にも触れ、今回はメッシが２アシストで逆転劇を演出したと紹介。「すでにレジェンドのメッシだが、W杯でイングランドを相手に再び決定的な役割を果たし、その偉大さをあらためて証明した」と最大級の賛辞を送っている。
決勝では、メッシが敬意を示したスペインとの頂上決戦が実現する。互いに高い実力を誇る両国の一戦は、大会を締めくくるにふさわしい注目のカードとなった。
構成●THE DIGEST編集部
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