決勝の相手は他でもないスペイン。メッシが明かした思い「僕はバルサを愛し、追い続けている」「特別なW杯決勝になる」

　現地７月15日に開催された北中米ワールドカップの準決勝で、前回王者のアルゼンチン代表がイングランド代表と対戦。２－１で激闘を制し、連覇に王手をかけた。

　なかなか得点を奪えずにいると、55分にアンソニー・ゴードンに被弾。そのまま最終盤に突入し、敗退の危機に瀕していたなか、アルゼンチンを救ったのは、やはりリオネル・メッシだった。

　39歳のレフティは、85分にショートコーナーからエンソ・フェルナンデスの同点弾をアシストすると、90＋２分に右足で正確なクロスを送り込み、ラウタロ・マルティネスの勝ち越し点を演出。今大会最多タイの８ゴールを挙げている英雄はこの日、得点こそなかったものの、土壇場での２アシストで逆転勝利の立役者となった。

　FIFAの公式サイトによれば、殊勲のメッシは試合後、誇らしげにこう語った。

「ワールドカップが始まる前から、僕はこのチームを信じていた。トップ４に入り、最後まで戦い抜けると分かっていた。そして、また新たなファイナルに進んだ。本当に素晴らしいよ」
 
　決勝の相手はスペイン。少年時代からバルセロナでプレーしていたメッシにとって、第二の故郷とも言える特別な存在だ。

「スペインは素晴らしい選手たちを擁する強豪だ。彼らのことはよく知ってるよ。独自のフットボール哲学を持ち、長年に渡りこのスタイルでプレーし続けている。選手たちも知っていて、対戦経験もあるし、注目してきた。何人かはバルサに所属している。バルサは僕が愛し、追い続けているチームだ。特別なワールドカップ決勝になるだろうし、当然ながら非常に拮抗した試合になるだろう」

　衰え知らず背番号10は、あのディエゴ・マラドーナも果たせなかった、アルゼンチン史上初の連覇へ導けるか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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