現地７月20日に行なわれた北中米ワールドカップ（W杯）決勝で、スペイン代表は前回王者アルゼンチン代表を延長戦の末に下し、2010年南アフリカ大会以来４大会ぶり２度目の世界制覇を成し遂げた。
ルイス・デ・ラ・フエンテ監督率いる「ラ・ロハ」（スペイン代表の愛称）は、持ち前の高いボール支配率と組織的なプレッシングを武器に、圧倒的な強さを見せながら対戦相手を次々と撃破。大会MVPには司令塔ロドリが選ばれ、19歳のCBパウ・クバルシが最優秀若手選手賞を受賞するなど、新旧の才能が融合したチームは、まさに大会の主役だった。
さらにスペインは、女子代表も2023年にオーストラリアとニュージーランドで開催された女子W杯を制しており、今夏で男女ともに現世界王者になるという史上初の快挙を達成しているが、果たしてこの国の圧倒的な強さは、どこから生まれているのか？ この点にスポーツ専門チャンネル『ESPN』が注目している。
「なぜスペインは男女ともに世界一なのか」と題した記事ではまず、この夏が同国にとって、男子A代表のW杯優勝だけでなく、男子U-19欧州選手権、女子U-19欧州選手権も制した「黄金の夏」だったことが紹介されたが、同メディアは「この成功は偶然ではない」と強調し、「男女ともFIFAランキング首位に立つ理由は明確であり、指導法、育成システム、戦術思想が全てのカテゴリーで一貫している国は、他に存在しない」と称賛した。
そして、「現在の代表チームの成功は、年代別代表から積み重ねられてきたものだ」と指摘。事実、男子では、ロドリ、ウナイ・シモン、ミケル・メリーノが2015年にデ・ラ・フエンテ監督の下でU-19欧州王者となり、その後もシモン、メリーノ、ファビアン・ルイス、ダニ・オルモ、ミケル・オジャルサバルらがU-21欧州選手権を制覇。女子でも、2017年のU-19欧州王者だったアイタナ・ボンマティやパトリ・ギハーロらが現在の世界王者の中心選手へと成長している。
さらに記事では、「男子U-19代表は、今大会も全５試合に勝利し、19得点・無失点で13度目の欧州制覇。女子U-19代表も大会最多となる８度目の優勝を飾り、2022年以降は５連覇中である」と、育成年代の圧倒的な実績がされているが、その土台を支えるのが「指導者育成」だという。
「スペインは他国のように、カルロ・アンチェロッティ（ブラジル代表／イタリア人）やトーマス・トゥヘル（イングランド代表／ドイツ人）といったビッグネームを国外から招くのではなく、自国の育成環境を知り尽くした指導者をトップチームへ昇格させている」
デ・ラ・フエンテ監督も、女子A代表のソニア・ベルムデス監督も、長年にわたって年代別代表を率いてきた指導者だが、こういった優秀な指導者が生まれる要因として同メディアは、スペインが2013年時点でUEFA・A級およびプロライセンス保有コーチ数が欧州最多だったことを紹介し、「指導者教育への投資は、他国を大きく引き離している」と指摘した。 選手レベルでは、各クラブでの育成も重要な要素だが、なかでもバルセロナの育成組織「ラ・マシア」の影響力も大きいという。今夏のW杯では、クバルシ、ラミネ・ヤマ
ル、ペドリ、ダニ・オルモらが主力として活躍。ただ同メディアは、「成功をバルサだけで説明するのは、他クラブに対して失礼だ。ベティス、ビジャレアル、アスレティック・ビルバオ、レアル・ソシエダなども優れた育成組織を持ち、スペイン全体で同じ哲学が共有されている」と主張する。
そして、スペインを強者たらしめているそのプレースタイルについて、今夏のW杯での同国を象徴するデータとして、「スペインは８試合平均の被失点期待値がわずか0.3。ロドリは大会最多756本のパスを成功させ、クバルシやラポルテもパス成功数ランキング上位に入った」と紹介。「リオネル・メッシ、アーリング・ハーランド、キリアン・エムバペ、ジュード・ベリンガムらスターが注目を集めた大会だったが、最後に頂点へ立ったのは、個ではなく、チームとして完成されたスペインだった」と総括している。
優勝後のデ・ラ・フエンテ監督が「この哲学の中で育ち、それを守り、さらに発展させてくれた世代を誇りに思う」と語ったことを紹介した同メディアは、最後に「この育成システムと哲学がある限り、来夏ブラジルで開催される女子W杯でも、スペインが２連覇を狙えると信じる十分な理由がある」と結論づけ、サッカー界の頂点に立つスペインの強さが、「一時的な黄金世代ではなく、長年築き上げられた確固たる土台の上に成り立っている」と改めて評価した。
構成●THE DIGEST編集部
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