現地時間７月20日（日本時間21日）、元NBA選手のジェフ・ティーグ（元アトランタ・ホークスほか）らがホストを務めるポッドキャスト番組『Club 520 Podcast』が公開され、ゲストにPJ・タッカー（元ヒューストン・ロケッツほか）が出演した。
2006－07シーズンにトロント・ラプターズでプレー後、ヨーロッパで経験を積んだタッカーは、2012年にNBAへ復帰。フェニックス・サンズやロケッツ、ミルウォーキー・バックス、フィラデルフィア・セブンティシクサーズなどでロールプレーヤーとして活躍し、2021年にはバックスでティーグとともに優勝を経験した。
196cm・111kgの屈強な肉体を武器に、オフェンスでのコーナースリーに加え、スクリーンやリバウンドで存在感を発揮。ディフェンスでは複数のポジションをカバーし、球際の争いでも強さを見せ、ロケッツではジェームズ・ハーデン、シクサーズではジョエル・エンビードというスーパースターを支えた。
番組内では、シェイ・ギルジャス・アレキサンダー（SGA／オクラホマシティ・サンダー）とジェイレン・ブランソン（ニューヨーク・ニックス）、どちらを選ぶかという話題になり、タッカーは「難しいな」と悩みつつもこう続けた。
「だけど俺はニックだから、間違いなくJB（ブランソン）を選ぶね。JBは本当に勝負強い。それに、彼は1990年代の選手みたいなタイプだと思っている」
キャリア最終年（2024－25シーズン）をニックスで過ごしたタッカーは、コートに立つ時間こそ短かったが、コート内外でブランソンを見てきた。
「世間じゃそう見ていないかもしれない。彼はあまり多くを語らないし、派手な振る舞いもしないからね。でも、チームメイトとしてベンチに座っていると、彼にボールが渡った瞬間、『彼ならやってくれる』って確信できるんだ」
188cm・86kgのブランソンは昨季、198cm・88kgのSGAは一昨季、チームを優勝に導き、ファイナルMVPを受賞している。
両者はずば抜けた身体能力の持ち主ではないものの、多彩なスキルを駆使しミッドレンジを含むコートのどこからでも得点を奪えるリーグ屈指のスコアリング能力を持っている。
ただ、タッカーが最も高く評価していたのはブランソンのメンタリティーだった。
「たとえショットを打たない場面でも、彼は必ず適切なプレーを選択している。このリーグにはスター選手を擁するチームが数多くあるけど、そうした重要な局面では責任を負いたがらない選手も少なくない。
勝負所でスター選手がパスを回してしまうような場面でも、JBは迷わず自らショットを打ちに行くんだ。決まろうと外れようと、常に変わらぬ気迫を持って挑む。あんなに稀有な姿勢はなかなか見られないよ」 昨季のブランソンは平均26.0点、3.3リバウンド、6.8アシストを残してオールスターとオールNBA２ndチーム入り。プレーオフでは全選手トップの平均28.4点に3.2リバウンド、6.1アシストをマークし、ニックスを53年ぶりの優勝へ導く立役者になった。
対するSGAは、平均31.1点、4.3リバウンド、6.6アシストをあげ、２年連続のMVPに加えて最優秀クラッチプレーヤー賞とオールスター、オールNBA１stチームに名を連ねた。
プレーオフでは、カンファレンス決勝でサンアントニオ・スパーズに３勝４敗で惜敗。チームは連覇を逃したが、SGAはシリーズ平均27.6点、2.9リバウンド、7.9アシストをマークした。
現時点で両者をランク付けするのは難しいが、どちらもリーグを代表する選手であることは間違いない。ニックスとサンダーはどちらも充実した戦力を誇るだけに、来季のファイナルで２人のマッチアップが見られるかもしれない。
文●秋山裕之（フリーライター）
まさに“魂のプレー”！「ブランソンは今夏手術を受ける。そのケガを抱えながらPOを戦っていた」とニックス番記者が明かす＜DUNKSHOOT＞
ニックスをNBA王者に導いたブランソンはなぜ得点を量産できる？レブロンが分析「ディフェンダーにとって“頭痛の種”になる」＜DUNKSHOOT＞
「他とは一線を画すほどの勝者のメンタリティを持っている」ドンチッチが元同僚ブランソンを称賛＜DUNKSHOOT＞
