画像は『ああっ女神さまっ』第48巻 著：藤島康介（講談社）
【画像】えっ、「別人すぎ」「昔は可愛い系だったのね」 こちらは激変ぶりがよく分かる『ああっ女神さまっ』第1巻の表紙です（7枚）
「描いてる人は同じ」と言われてびっくり！
マンガの連載開始時と最新巻を見比べると、「本当に同じ作者が描いたの？」と驚くほど絵柄が変わっていることがあります。
つい先日も、漫画家の過去と現在の絵を比べたSNS投稿が話題となり、「本人が描いているからこそ絵柄が変化する」といった意見に多くの共感が寄せられました。キャラクターデザインや表現方法が変わる背景には、時代の流れだけでなく、作者自身の「成長」や「挑戦」が隠されているのかもしれません。
『ああっ女神さまっ』
藤島康介先生による『ああっ女神さまっ』は、この手の話題に必ずといっていいほど名前の挙がる作品です。実際、ネット上でも「絵柄の変化といったら『ああっ女神さまっ』を思い出す」「1巻と最終巻はもはや別人レベル」といった声が多く見受けられます。
本作は、平凡な大学生「森里螢一」のもとに女神「ベルダンディー」が現れ、同居生活を始める物語です。1988年から「アフタヌーン」（講談社）で連載が始まり、2014年まで約26年にわたって描かれました。
連載初期はキャラクターの体つきや顔立ちに丸みがあり、どこか親しみやすさを感じさせます。それが連載を重ねるにつれて線がシャープになり、女神たちもより繊細で美しい姿へと変化していきました。初期と後期の表紙を並べると、同じキャラクターとは思えないほどの違いに驚かされるでしょう。
『行け!! 南国アイスホッケー部』
絵柄が大きく変わったマンガと聞いて、『行け!! 南国アイスホッケー部』を思い浮かべた人も多いのではないでしょうか。
『さよなら絶望先生』『かくしごと』などで知られる久米田康治先生のデビュー作である本作は、連載初期こそスポーツマンガらしい写実的な絵柄で、キャラクターの頭身も高めに描かれていました。しかし連載が進むにつれてアイスホッケーの試合よりも下ネタや時事ネタを扱うギャグが中心となり、絵柄も次第にデフォルメされていきます。
のちにインタビューで語ったところによれば、身体を写実的に描くと下ネタが生々しくなってしまうことが、絵柄を簡略した理由のひとつだったそうです。
確かに初期と後期を見比べると、同じ作品とは思えないほど絵柄が変化していることに驚かされます。一方で後期の絵柄には『かってに改蔵』以降の作品につながる、久米田先生らしい記号的な表現もうかがえ、代表作の原点を感じられるはずです。
『里見☆八犬伝』
よしむらなつき先生による『里見☆八犬伝』は、曲亭馬琴（滝沢馬琴）氏の伝奇小説『南総里見八犬伝』をもとに、妖怪軍と八犬士の戦いを描いた作品です。1990年代に「月刊少年ガンガン」（エニックス／現：スクウェア・エニックス）で連載され、丸みのある線とかわいらしいキャラクターデザインが印象的でした。
本作は2002年発売の単行本6巻をもって一度連載を終えていますが、2015年に物語を最初から描き直した『里見☆八犬伝REBOOT』が刊行されます。同じ登場人物でありながら、顔立ちや頭身のバランスはより繊細なものへ変化しており、その違いは旧版とREBOOT版の主人公を見比べると一目瞭然です。
ネット上でも「絵柄がめっちゃ進化しててびっくりした」「美麗な絵柄がより美麗に……」「別の人が書いているのかと思った」などの声が寄せられていました。
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もちろん、荒川弘先生の『鋼の錬金術師』のように全体を通して印象が安定している作品や、荒木飛呂彦先生の「ジョジョ」シリーズのように作者の個性を保ち続ける作品も少なくありません。
しかしそれもまた試行錯誤を重ねながら、自身の表現を磨きあげた結果といえるでしょう。大きく変わることも、変わらないことも、漫画家として歩んできた歳月の証しなのかもしれません。