間もなく開幕する男子テニスのATP500シリーズ「ムバダラDCオープン」（７月27日～８月２日／アメリカ・ワシントンDC／ハードコート）は25日に公式インスタグラム（@mubadaladcopen）を更新し、元世界ランキング４位の錦織圭（現719位）と、20歳の期待の新鋭ラーナー・ティエン（アメリカ／同16位）によるヒッティング練習の動画を公開した。
動画では錦織がキレのある動きを見せながらティエンと激しく打ち合い、サービス、リターン、フォアハンド、バックハンドとあらゆるショットを鋭く打つ姿が収められている。最後はティエンと笑顔で握手を交わし、コンディションの良さを感じさせる内容だ。ティエンは現在、錦織の元コーチであるマイケル・チャン氏（アメリカ／54歳）に指導を受けており、そうした縁から今回のヒッティングが実現したとみられる。
５月１日に今季限りでの現役引退を発表した36歳の錦織は、４月末の「サバンナ・チャレンジャー」（アメリカ／クレーコート／CH75）以降は大会に出場しておらず、本戦ワイルドカード（主催者推薦／WC）で参戦する今大会が約３カ月ぶりの復帰戦となる。錦織のDCオープン出場は５年ぶり９度目で、2015年には優勝を飾り、14年と18年はベスト８、17年と19年はベスト４と、好成績を残してきた舞台だ。
日本時間26日には今大会本戦のドローが発表され、錦織は１回戦で中国出身の21歳シャン・ジュンチェン（元47位／現270位）と対戦することが決まった。両者は過去３度対戦しており、錦織の２勝１敗。なお、シャンも今年２月の「ドバイ選手権」（ハード／ATP500）を最後にケガで戦線を離れていたため、今回の錦織戦が約５カ月ぶりの実戦となる。
現時点で錦織が他に出場するのは、同じく本戦WCを獲得した日本開催の「木下グループジャパンオープンテニスチャンピオンシップス2026」（９月30日～10月６日／東京・有明／ハードコート／ATP500）のみ。引退に向けてカウントダウンが始まっている36歳が、思い出のワシントンでどんな戦いを見せてくれるのか注目したい。
文●中村光佑
【動画】DCオープンがSNSで公開した錦織とティエンの練習シーン
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