F1ハンガリーGP予選が現地７月25日に行なわれた。ポールポジションはランド・ノリス（マクラーレン）。さらに２番手ルイス・ハミルトン、３番手シャルル・ルクレールとフェラーリ勢が続く。今季ここまで全てのレースでポールポジションを獲得してきたメルセデス勢が４位（キミ・アントネッリ）、７位（ジョージ・ラッセル）に沈むなど上位グリッドの顔ぶれに変化が見られた。
そして後方勢では、あるチームが明確な進歩を遂げた。フェルナンド・アロンソが今季チームとして初めてQ2進出を果たし、16番グリッドを獲得したアストンマーティンだ。直近５戦で両ドライバーが20番手台に沈むなど苦しんでいた英国籍チームは今回大規模なアップデートを導入。フリー走行１回目からアロンソが13番手の好タイムを記録するなど、覚醒を予感させていた。
そんな中でのアロンソのQ1突破に、現地メディアからも称賛の声が挙がっている。英モータースポーツ専門メディア『The Race』はハンガリーGP予選を振り返る記事で、アロンソとアストンマーティンを「勝者」と評価した。
タイヤを３セット使用した点、全開率が低くアストンマーティン・ホンダの課題であるパワー不足によるハンデの影響が少ないサーキットである点を踏まえても、Q2進出は「極めて大きな“勝利”と言える」と絶賛。「ライバル勢の苦戦ぶりを考慮すると、アストンマーティンがハースやウィリアムズ、キャデラックにとって真の脅威と見なされていると見て取れる」と、その躍進ぶりの相対的な価値にも言及している。
そして『The Race』は「最大の収穫」を説いたアロンソの言葉を紹介。それは「正体の分からないもの」を追いかける必要がなくなった点だという。それによってチームは短期的・中期的・長期的に「何を目指すべきかを正確に把握」できるようになっていると説明した。
今回の結果とアロンソの言葉は、アストンマーティンが競争力という観点でようやくスタートラインに立ったと示唆するものだが、今後パワーユニット製造を担うホンダとともにどのような進歩を見せていくのだろうか。
構成●THE DIGEST編集部
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