ネコを飼っている人なら、愛猫が顔やお腹、膝の上に乗ってきた経験があるでしょう。
中には、そのまま飼い主の上で眠ってしまうネコもいます。
なぜネコは飼い主の体の上で休むのでしょうか？
飼い主としては、「自分のことが大好きだから」と考えたくなります。
たしかに、ネコが体の上で眠る行動には、飼い主への親しみや信頼も関係しています。
しかし、それだけではありません。
ネコたちには、飼い主の上で寝たくなるいくつかの科学的理由があるのです。
目次
- 背中を向けられるのは「信頼されている証拠」
- ネコが居座る「体の部位」ごとの意味合い
背中を向けられるのは「信頼されている証拠」
ネコが飼い主の上で眠る最も分かりやすい理由の一つは、そこが「ほどよく暖かいから」です。
ネコは日当たりのよい窓辺や、暖房器具の近く、布団の中など、家の中でも特に温度の高い場所を好みます。
暖かい場所では体の緊張が解けやすくなり、眠りにも入りやすくなります。
人間の身体は常に熱を放っているため、ネコにとっては移動する湯たんぽのような存在です。
特に胸やお腹、膝の上は身体を預けやすく、安定した暖かさを得られる場所です。
ネコが飼い主の上に乗るのは、愛情表現であると同時に、快適な睡眠環境を確保する合理的な行動でもあります。
さらに、ネコは眠っている間、周囲の危険にすぐ反応できない無防備な状態になります。
そのため、安全だと判断した場所でなければ、深く休むことができません。
ネコが飼い主の上やすぐ近くで眠るのは、「この人の側なら危険から守られる」と感じているからだと考えられます。
飼い主を安全な存在として信頼し、眠っている間の見張り役のように認識している可能性があるのです。
ネコが飼い主に背中を向けて眠ることもあります。
人間から見ると、そっぽを向かれているように感じるかもしれません。
しかしネコにとって、背後は自分では確認しにくい場所です。
その背中を飼い主に向けられるのは、「後ろを任せても大丈夫」と判断している証拠とも解釈できます。
また、飼い主の胸の上が好まれる理由には、音や振動も関係している可能性があります。
子猫は母猫やきょうだいの近くで、互いの身体を重ねるようにして眠ります。
そのとき子猫は、周囲にいる猫の呼吸音や心臓の鼓動、身体の温かさを感じています。
成猫になってからも、飼い主の規則的な呼吸や心音が、子猫時代の安全な寝床を思い出させているのかもしれません。
飼い主の上は、暖かさ、安定した音、外敵から守られる安心感がそろった、猫にとって理想的な寝床なのです。
ネコが居座る「体の部位」ごとの意味合い
ネコが飼い主の上で眠る行動には、匂いによるコミュニケーションも関係しています。
ネコの顔や頭、身体には、フェロモンを含む匂いを分泌する臭腺があります。
ネコが飼い主の足元に身体をこすりつけたり、額を押しつけるように頭突きをしたりするのも、自分の匂いを相手につける行動です。
人間にはほとんど分かりませんが、ネコは匂いを使って、仲間や縄張り、安全な場所を確認しています。
飼い主の上で長時間眠れば、ネコの身体の匂いが衣服や寝具、飼い主の身体に移ります。
その結果、飼い主はネコにとって「自分と同じ匂いがする安心できる仲間」になります。
これは単に所有物として印をつけているというよりも、自分の生活圏や仲間の集団に飼い主を組み込む行動と考えたほうがよいでしょう。
野外で暮らすネコも、親しい個体同士で身体をこすり合わせたり、毛づくろいをしたり、一緒に眠ったりします。
こうした行動によって、集団内で共通する匂いが作られ、仲間と外部の個体を区別しやすくなると考えられています。
人間と暮らすネコにとって、飼い主はこのネコ同士の関係を部分的に代行する存在なのかもしれません。
一緒に眠ることでネコは、「自分とこの人は同じ集団に属している」と繰り返し確認しているのです。
もちろん、ネコが飼い主に愛情を示している側面もあります。
ネコは単独行動を好む動物というイメージを持たれがちですが、親しい相手との社会的なつながりを持たないわけではありません。
ネコ同士でも、互いの身体をこすり合わせる行動や、相手の毛をなめる相互毛づくろい、一緒に寄り添って眠る行動が見られます。
飼い主と一緒に眠ることも、こうした社会的行動の延長線上にあると考えられます。
また、ネコによって飼い主のどこで眠るかが異なるのも興味深い点です。
胸の上を好むネコは、暖かさに加えて、呼吸や鼓動を心地よく感じているのかもしれません。
膝の上は、暖かいだけでなく、飼い主になでてもらいやすい場所です。
頭の近くで眠るネコについては、頭部から特別に多くの熱が出ているからとは限りません。
むしろ寝返りを打っても頭は胴体ほど大きく動かないため、ネコにとって安全で安定した場所になっている可能性があります。
さらに、飼い主の顔や目の近くにいることで、ネコが安心感を得ていることも考えられます。
ただし、飼い主の上で眠るすべてのネコが、まったく同じ理由で行動しているわけではありません。
単純に最も暖かい場所を選んでいるネコもいれば、飼い主との接触を強く求めているネコもいます。
ネコの性格や成育環境、ほかの猫の有無、飼い主との関係によって、それぞれの理由の比重は異なるでしょう。
ネコが飼い主の上で眠るのは、暖かさを得るためだけでも、愛情を示すためだけでもありません。
安全な場所で休みたいという生存本能と、親しい仲間と匂いや体温を共有したいという社会的な性質が組み合わさった行動です。
つまり、ネコが胸や膝の上で安心して目を閉じているとき、ネコは飼い主を「暖かい寝床」として利用すると同時に、「自分を守ってくれる信頼できる仲間」として受け入れていると考えられます。
ただし、ネコと一緒に眠ることが、すべての飼い主に適しているわけではありません。
眠りが浅い人はネコの動きによって睡眠を妨げられる可能性があります。
ネコの足についた猫砂や抜け毛がベッドに持ち込まれることもあるため、衛生面への配慮も必要です。
呼吸器に問題がある人や猫アレルギーのある人は、無理に同じ寝床で眠らないほうがよいでしょう。
それでもネコが自ら飼い主の上を選び、体を預けて眠っているなら、それは少なくとも、その場所を安全だと感じていることの表れです。
重くて動けなくなったとしても、その時間はネコから寄せられた、かなり大きな信頼の証しなのかもしれません。
参考文献
Why Does My Cat Sleep on Me?
https://www.treehugger.com/why-does-my-cat-sleep-on-me-11787157
ライター
千野 真吾: 生物学に興味のあるWebライター。普段は読書をするのが趣味で、休みの日には野鳥や動物の写真を撮っています。
編集者
ナゾロジー 編集部
