男子テニスツアーの配信ストリーミングサイト『Tennis TV』は７月27日に公式インスタグラム（@tennistv）を更新し、間もなく開幕するATP500大会「ムバダラDCオープン」（アメリカ・ワシントンDC／ハードコート）に出場する錦織圭（元世界ランキング４位／現719位）のインタビュー動画を公開した。
５月１日に今季限りでの現役引退を発表した36歳の錦織は、４月末の「サバンナ・チャレンジャー」（アメリカ／クレーコート／CH75）以降は大会に出場しておらず、本戦ワイルドカード（主催者推薦／WC）で参戦する今大会が約３カ月ぶりの復帰戦となる。錦織のシティOP出場は５年ぶり９度目で、2015年には優勝を飾り、14年と18年はベスト８、17年と19年はベスト４と、好成績を残してきた舞台だ。
錦織は日本時間28日午前６時以降に予定されている１回戦で中国出身の21歳シャン・ジュンチェン（元47位／現270位）と顔を合わせる。両者は過去３度対戦しており、錦織の２勝１敗。なお、シャンも今年２月の「ドバイ選手権」（ハード／ATP500）を最後にケガで戦線を離れていたため、今回の錦織戦が約５カ月ぶりの実戦となる。
今回のインタビューで錦織は現在の心境を明かしている。引退を決断してからは「“幸せ”とか“悲しい”とか、多くの感情を抱いています」と語った一方で、「また素晴らしい選手たちとプレーすることを非常に楽しみにしています」と、久々の実戦への高揚感も口にした。
先述の通り錦織は15年のDCオープンを制しており、この時は決勝でビッグサーバーのジョン・イズナー（アメリカ／元８位）を4-6、6-4、6-4のフルセットで破り、節目のツアー10勝目を挙げた。36歳は当時の思い出をこう回顧する。
「この大会での一番の思い出はイズナーとの決勝です。フルセットのタフな試合で、彼は素晴らしいサービスを打っていましたが、どういうわけかあの時は自分のリターンも本当に良く、最終的に勝つことができました。優勝トロフィーを掲げた時は清々しい気持ちになったことを覚えています。この大会はファンの皆さんのサポートも素晴らしく、とても楽しくプレーできるので、タイトルを獲得できたことは本当にうれしかったです」
引退に向けてカウントダウンが始まっている錦織が、思い入れのあるワシントンでどんなプレーを見せてくれるか、その一挙手一投足に注目が集まる。
文●中村光佑
【画像・動画】錦織が復帰戦への思いと15年大会優勝の思い出を振り返る！
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