ロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平は現地７月26日、ニューヨーク・メッツ戦に「１番・指名打者」で先発出場。初回に二塁打を放ったものの、その後は２打席連続の空振り三振を含む３つの凡退に終わり、チームも３－８で敗れた。
今季開幕から投打二刀流でリーグトップクラスの活躍を披露していた大谷。しかし、左膝の不調で３日のサンディエゴ・パドレス戦以来マウンドに上がっておらず、25日に予定していたブルペン登板を回避するなど投手復帰は不透明な状況だ。
さらに打席でもオールスターブレイク明けからの東海岸遠征９試合で打率.184、OPS.483（出塁率.220、長打率.263）、そして本塁打０本。チームが６勝３敗と好調な中、不振が続いている。
そのような偉才の姿に、韓国メディア『sportalkorea』は「オオタニの４年連続MVPに暗雲が立ち込めている」と懸念を示す。大谷の不調だけでなく、ピート・クロウ＝アームストロング（以下、PCA／シカゴ・カブス）が攻守で好調をキープし、強力なライバルとして台頭している点も根拠の一つだという。
データ分析サイト『FanGraphs』によると、PCAは今季25日時点でfWAR（勝利貢献度）7.0をマークしており、大谷の投打を合わせた数字（5.9）を上回っている。前半戦に25本塁打27盗塁の大活躍でMVP対抗馬として名前が挙がった昨季は、残念ながら後半戦で失速してしまったものの、今季はむしろ後半戦９試合でシーズン平均を上回るOPS1.090と勢いを増している。
一方、指揮官は大谷のMVP獲得を楽観視している。米誌『New York Post』のジョン・ヘイマン記者のXによると、ドジャースのデーブ・ロバーツ監督は25日、今回のマウンド復帰の遅れが大谷の５回目のMVP獲得を妨げるものではないと主張する。
果たして大谷は後半戦、投打の復活によってPCAに対する打撃成績や勝利貢献度でのマイナス分を取り返せるだろうか。
構成●THE DIGEST編集部
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