元プロ野球・中日ドラゴンズ投手でタレントの板東英二さんが、7月22日、慢性心不全のため亡くなった。享年86歳。28日、公式サイトで発表された。
公式サイトは「突然のお知らせとなりますが、板東英二は、令和8年7月22日に慢性心不全のため永眠いたしました。享年86歳でした。故人の強い希望により、葬儀は家族のみにて執り行いましたことをご報告させていただきます」と発表。
「急な旅立ちとなり私共も心の整理がつきませんが、晩年は、周りの皆様が最後まで本当にあたたかく見守ってくださったお陰で、家族に囲まれ穏やかな時間を過ごせましたこと、故人にとっては何よりの幸せだったと思います」と呼びかけた。
今も破られていない「1試合25奪三振」「一大会83奪三振」夏の甲子園記録
板東さんは、徳島商業のエースとして1958年の夏の甲子園大会で、一大会83奪三振という前人未到の数字を叩き出した。6試合62イニングをひとりで投げ抜き、準々決勝の魚津戦では延長18回で1試合最多の25奪三振を記録している。現在も破られていないこの数字は、日本記録認定協会が「高校野球甲子園大会一試合での日本最多奪三振記録」として認定する公式記録だ。
試合時間3時間半超、球数200球以上という“昭和の酷使”を象徴するような真夏のマウンドについて、板東さんは後年、テレビやトークイベントで「今だったら、監督も球場も全部叩かれている」「あの頃は『水を飲んだらバテる』と言われていてね」と笑い交じりに振り返っている。延長18回の末に審判から「集合」と声をかけられ、「明日も頑張りましょう」と言われて初めて引き分け再試合を理解したというエピソードも披露していた。
プロ入り後は中日ドラゴンズで救援投手としてフル回転し、通算435試合登板、77勝65敗、防御率2.89。オールスターにも出場し「救援投手のパイオニア」と評されるが、肩の故障で30歳を前にユニホームを脱ぐと、舞台はテレビへ移る。
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所得隠し発覚も「カツラ代は経費で落ちると思っていた」と面白ネタに
野球解説者からクイズ番組の司会、バラエティのレギュラーと活動の幅を広げ、『マジカル頭脳パワー!!』『世界ふしぎ発見』などゴールデン番組で全国区の顔に。ドラマ『毎度おさわがせします』では中山美穂の父親役でコミカルな演技見せたり、映画『あ・うん』では第13回日本アカデミー賞最優秀助演男優賞を受賞していることもあり、本来なら“レジェンド球児兼実力派俳優”という肩書きで語られてもおかしくない。しかし、時代が板東さんに与えたイメージは違う方向へ転がっていく。
板東さんの芸能人生を語るうえで外せないのが、“ゆで卵おじさん”としてのキャラクターだ。地下鉄車内だろうが新幹線車内だろうが、タッパーに入れたゆで卵を持ち歩き、スキあらば殻をむいて食べているという逸話が各所で語られている。固ゆでが好みで、1日に3～5個は当たり前、東京―大阪間の新幹線移動では毎回9個食べるといった話が、番組やネットニュースで繰り返し紹介されている。
一方、バラエティ番組ではこの“ゆで卵”が、容赦ない笑いのネタに変わっていく。「地下鉄でゆで卵を食べて注意された」「ゴルフ場で日焼け止めを塗りすぎて、顔がゆで卵みたいに真っ白になった」など、自ら話したエピソードが芸人たちにイジられ、ネットまとめサイトにも転載される。TOKYO MX『バラいろダンディ』で、玉袋筋太郎のスナック企画に出演した際にも、ゆで卵トークが止まらず、「ほんま、ゆで卵と税金の話しかせえへんな」と玉袋にこぼされていたほど。
長年「納税キャンペーン」のイメージキャラクターを務めていたにもかかわらず、約7500万円の所得隠しが発覚した騒動も忘れがたい。全レギュラー番組を一斉降板となった後の会見で、板東さんは「タレント生活約20年、植毛をずっとやってきた。カツラ代として経費で落ちると思っていた」と説明し、視聴者を爆笑させた。
球史に残る記録も、芸能界のスキャンダルも、すべてを自分の言葉と笑いに変えながら生き抜いた稀有な存在だった。
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