バレーボールの「ネーションズリーグ2026」は男子の決勝ラウンド（中国・寧波）が現地７月29日に行なわれ、世界ランク４位の日本が開催国の中国（同35位）に３-１（23-25、25-23、25-16、25-23）で逆転勝ち。ベスト４に進出し、２大会ぶりの表彰台に王手をかけた。
負けたら終わりのノックアウトステージ。予選ラウンドを史上初めて12連勝で飾り首位突破した日本のスタメンは、アウトサイドヒッターに石川祐希、高橋藍、西田有志。ミドルブロッカーは小野寺太志とエバデダン・ラリーを起用し、リベロは山本智大を据えた。
第１セットは、ホームの大歓声を受ける中国に苦戦。１-０から４連続失点するなど、相手の勢いに押される。一時は西田のストレートが決まり逆転するが20-20から中国のサービスエース、石川のスパイクがブロックに阻まれるなどリードを広げられた日本がこのセットを落とした。
第２セットも中国の先行で追いかける展開になると、ティリ監督は10-13から主将の石川に代わり富田将馬を投入。すると攻守でリズムが生まれ日本が反撃。17-17から富田が左手で押し込んだボールは一度はアウト判定も、ブロックタッチのチャレンジが成功して、日本の得点になるなど29歳が流れを引き寄せる。高橋がレフトから鋭いアタック、中国の強打をブロックするなど攻守で大きな存在感を見せると、23-22から高橋が再びブロックアウトを奪い、セットポイント。最後は西田がライトから打ち切り、このセットを取り返した。
日本は第３セットから石川に代わり富田、小野寺に代わって西本圭吾がアタマから入る。３-２から西本がサーブで相手を揺さぶると、３連続得点。７-３から富田がレフトからのアタックで加点するなど、ベンチスタートだった選手が途中出場でリズムをつくり日本が完全に主導権を握る。攻撃陣では西田がサービスエース、ライトから高橋のスパイクがコートを叩くなど中国を圧倒。８点差をつけた日本はラリーが高い壁となり中国の強打をシャットアウト。２セット連取し、４強進出にリーチをかけた。
勢いが止まらない日本は、第４セットもイケイケ。１-1から高橋がサービスエースを決めるなど３連続得点。中国のお株を奪うBクイックなどミドル陣の攻撃が光り、日本がペースを握る。しかしホームの大声援で粘る中国の反撃で追いつかれるが西本、富田らの得点でマッチポイントを握ると、最後は富田の弾丸サービスエースを中国が止められず。完全アウェーの雰囲気のなか、日本が競り勝った。
日本は24年大会で過去最高の銀メダルを獲得している。２大会ぶりの表彰台にあと１勝とした日本は、イタリア（世界ランク２位）対アメリカ（同６位）の勝者と準決勝で対戦する。
日本のネーションズリーグ日程（※日付はすべて日本時間）
▽予選ラウンド
・第１週（中国）
６月10日 ○３-０ウクライナ
〃12日 ○３-２ポーランド
〃13日 ○３-１中国
〃14日 ○３-１スロベニア
・第２週（フランス）
６月24日 ○３-１セルビア
〃27日 ○３-２イラン
〃28日 〇３-２アメリカ
〃29日 〇３-２フランス
・第３週（日本・大阪）
７月15日 〇３-２イタリア
〃16日 ○３-２カナダ
〃17日 〇３-０ベルギー
〃19日 ○３-０アルゼンチン
▽決勝ラウンド
・準々決勝 中国○３-１（７月29日）
・準決勝 イタリアorアメリカ（８月１日）
・決勝／３位決定戦 ８月２日
構成●THE DIGEST編集部
【動画】13連勝でメダルに王手！強い日本男子バレー【画像】最強日本を支えるキャプテン石川祐希の厳選ショット！
