阪神タイガース、千葉ロッテマリーンズで活躍した鳥谷敬氏が25日、YouTube『プロ野球 ドラフトちゃんねる』に出演。埼玉西武ライオンズのドラフト1位ルーキー・小島大河捕手の打撃センスと捕手としての将来性を高く評価した。
■捕手が出場し続けるためには…西武がドラフト1位で大学生捕手を獲得するのは珍しく、入団当初から大きな注目を集めていた小島。プロ1年目から打撃面での対応力の高さを見せ、正捕手定着に向けアピールを続けている。
現役時代に1年目から100試合以上に出場した経験を持つ鳥谷氏は、1年目のキャッチャーが試合に出続けるための難しさと重要なポイントについて「やっぱり最初、キャッチャーが出場するためのポイントは打撃」と指摘し、小島は「それを持ってる」と話す。
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■選手から信頼を得る方法捕手というポジションは「どれだけの年数をやったか」「どれだけの球を受けたか」「どれだけの選手と関わったか」という経験の積み重ねによって信頼関係が生まれるものだという。そのため、「最初からキャッチングがうまいだけで信頼されるわけではない」と述べる。
だからこそ、まずは打力を武器にしてグラウンドに立ち続け、試合数をこなしながら経験値をためていくことが不可欠になる。「そういう意味では、長く出続ける要素を非常に持っている。交流戦のときも見ましたけど、相当バッティングがいい」とその卓越した打撃力を太鼓判を押した。
打撃力を武器にレギュラー争いへ挑むルーキー捕手が、経験を積み重ねてチームの扇の要へと成長していけるのか、今後の活躍から目が離せない。
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■執筆者プロフィール荒井どんぐり。都内在住のwebライター。記事対象はエンタメや野球中心。テレビ、YouTube、お笑いをほぼ1日約15時間以上チェックし、ネットで話題を呼んでいる事柄を深堀りする。年間執筆本数は1000本以上。
（文／Sirabee 編集部・荒井 どんぐり（野球））