８月２日に本戦が開幕する男子テニスツアーのマスターズ1000シリーズ「ナショナルバンク・オープン」（カナダ・モントリオール／ハードコート）は現地１日にシングルス予選が行なわれ、今季限りでの現役引退を表明している元世界ランキング４位の錦織圭（現721位）が登場。地元勢のマイケル・ジェン（アメリカ／同118位）と対戦したが、3-6、1-6で完敗し、本戦進出はならなかった。
36歳の錦織は引退発表後初の公式戦出場となった現在開催中のATP500大会「ムバダラDCオープン」（７月27日～８月２日／アメリカ・ワシントンDC）に本戦ワイルドカード（主催者推薦／WC）で出場し、１回戦で中国出身の21歳シャン・ジュンチェン（元47位／現270位）を6-7(3)、6-3、6-4で下して約１年２カ月ぶりのツアー白星を獲得。しかし２回戦では19歳の新星ラファエル・ホダル（スペイン／同24位）に3-6、2-6で敗れ、ベスト８進出を逃していた。
それから中２日で迎えた今大会予選。１試合を勝てば本戦入りとなる状況だったが、錦織は現在キャリアハイのランキングにつけている22歳のジェンにわずか63分でストレート負けを喫した。両者は2023年６月の下部大会「カリビアン・オープン」（プエルトリコ・パルマスデルマル／ハード／ATPチャレンジャー75）決勝で１度だけ対戦しており、この時は錦織が6-2、7-5で勝利。しかし約３年ぶりの再戦となった今回はリベンジを許す格好となった。
試合は最後まで錦織らしさが見られなかった。第６ゲームから立て続けに４ゲームを落として第１セットを失うと、第２セットもわずか１ゲームしか奪えず、本来のプレーを発揮できないまま力尽きた。
実は錦織は先述のホダル戦後、右肩にアイシングを施した状態で記者会見に出席し、その様子を見た一部のファンから心配の声が上がっていた。ジェン戦ではサービスを思うように打てず、キープに苦労。その上、得意のリターンゲームでも流れを引き寄せられなかった。もう出場大会は残り少ないだけに、大事に至っていないことを願うばかりだ。
この後錦織はマスターズ1000大会「シンシナティ・オープン」（８月13日～23日／アメリカ・シンシナティ）の予選に再びWCで参戦予定。しばしの休養と調整を経て、次戦こそ予選突破、そしてその先のさらなる勝ち上がりも期待したい。
文●中村光佑
【動画】１年２カ月ぶりにツアー白星を挙げた錦織のDCオープン１回戦ハイライト！
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