2017年にバスケットボール殿堂入りしたレジェンドのトレイシー・マッグレディ（元オーランド・マジックほか）は、昨季『NBC Sports』でスタジオアナリストを務める傍ら、いとこのヴィンス・カーター（元トロント・ラプターズほか）とのポッドキャスト番組『Cousins with Vince Carter & Tracy McGrady』をソーシャルメディアへ配信するなど、忙しい日々を送っている。
17シーズンのキャリアで平均19.6点、5.6リバウンド、4.4アシスト、1.2スティールをマークしたオールラウンダーは、オールスターとオールNBAチームへ各７度名を連ねた実績を持ち、得点王に２度立ったスコアラーでもあった。
2026－27シーズンは例年通り10月中旬以降に開幕予定で、８月中旬にスケジュールが発表される見込み。現時点ではまだ各チームのロスターは確定していないが、マッグレディは現地時間７月30日（日本時間31日）に自身のソーシャルメディアを通じて「俺のアウォード予想」を配信した。
そこでマッグレディは「俺の新人王予想はダリン・ピーターソン（ユタ・ジャズ）だ」と発言。今年のドラフトで全体２位指名されたガードは、サマーリーグで成熟したプレーを披露していたため、トップ指名のAJ・ディバンツァ（ワシントン・ウィザーズ）や３位指名のキャメロン・ブーザー（メンフィス・グリズリーズ）らを差し置いて、新人王へ輝く可能性は十分あると言えるだろう。
もっとも、そのほかの予想はシンプルそのもの。昨季ウエスタン・カンファレンスを勝ち上がってNBAファイナル進出を飾ったサンアントニオ・スパーズと、大黒柱ヴィクター・ウェンバンヤマに関してはこう話していた。
「来シーズンのNBAチャンピオンはサンアントニオ・スパーズ。MVP、最優秀守備選手賞（DPOY）、マン・オブ・ザ・イヤー、背が高いで賞、足がデカいで賞……。もうありとあらゆる賞をウェンビーがさらうことになるだろう。シックスマン賞を除いてね。
ウェンビーはこれから、レギュラーシーズンのMVP、NBAカップのMVP、ウエスタン・カンファレンス・ファイナルのMVP、ファイナルMVP、そして最優秀守備選手賞（DPOY）を総なめにするはずだ。
言っておくが、彼は本気でそれを成し遂げようとしているよ。彼が体重を10ポンド（約4.5㎏）増やして戻ってきたら、リーグで脅威になるのは間違いない。もし彼が来シーズンそんな姿で戻ってきたのなら、タイトルにMVP、最優秀守備選手賞のすべてを確実に手にするだろうね」
ウェンバンヤマはまだ22歳。といっても、今夏にスパーズと高額な延長契約を結び、大人気ゲーム『NBA 2K』シリーズの最新作『NBA 2K27』でカバーアスリートも飾るなど、すでにリーグの顔とも言える話題を提供している。
さらにスパーズは、ステフォン・キャッスル、ディアロン・フォックス、デビン・ヴァッセル、ジュリアン・シャンパニーと昨季の先発陣をキープ。ベンチにもディラン・ハーパー、ケルドン・ジョンソン、ルーク・コーネット、ハリソン・バーンズらが控え、FA（フリーエージェント）戦線でベテランフォワードのトバイアス・ハリスを獲得し、充実のロスターで新シーズンを迎える。
もちろん、リーグには王者ニューヨーク・ニックスやシェイ・ギルジャス・アレキサンダー率いるオクラホマシティ・サンダー、ジェイレン・ブラウンとレブロン・ジェームズを加えたフィラデルフィア・セブンティシクサーズなど、手強いチームが数多くいる。
それでも、昨季のスパーズはファイナルで苦い経験を味わったことで、さらに成長を遂げる可能性を秘めている。チームの主砲ウェンバンヤマは、現時点でもリーグ有数のオールラウンダーなのだが、マッグレディの眼には“未完成”と映っており、来季ついに本格化すると見ているのだろう。
文●秋山裕之（フリーライター）
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