日本女子ゴルフ界で、また快挙だ。今年で50回目を迎える全英女子オープン（８月２日）に出場し、３打差２位から出た桑木志帆がプレーオフ２ホール目で制覇して、優勝を飾った。日本女子のメジャー制覇はこれで７人目。全英では2019年・渋野日向子、そして2025年の山下美夢有に続く連覇となる。
「信じられない。この舞台に立てていること自体、光栄なこと」
桑木は笑顔で優勝インタビューに答えていたが、メジャー優勝の快挙にはビッグなボーナスがついてくる。優勝賞金150万ドル（約2.4億円）を獲得、日本ツアーが主戦場の桑木がこの２季で獲得してきた年間の賞金総額を、わずか１試合でクリアした。
女子ゴルフ界では2019年に優勝した渋野と同郷の岡山県出身。４歳から始めたゴルフは父・正利さんとの二人三脚の歴史がある。
プロゴルファーを目指すにも、先立つモノはやはりお金だ。プロになればなったで、日本ツアーでも年間で最低1000万円以上の経費が毎年かかる。
「国内での移動や宿泊はすべて実費。キャディーとの契約などをいれれば、１試合出場するだけで少なく見積もっても、１人50万円は軽くかかります。勝てるプロになると、経費は一気に１年4000万円台にまで跳ね上がる」（ゴルフ担当記者）
JLPGA賞金女王レースのトップ「後半戦は日本ツアーで」
国内ツアーでは正利さんが自家用車で移動し、桑木のゴルフ用具などの運搬を続けた。民放局ゴルフ担当ディレクターが感嘆する。
「この親子がすごいのは、桑木だけ飛行機や電車などで移動している点です。日本ツアーとはいえ、本人に少しでも負担をかけたくない、という思いからですね」
2021年に合格率が数パーセントのJLPGA（日本女子プロゴルフ協会）プロテストに一発合格した桑木の後押しになったのは、
「地元・岡山はゴルフが盛んな地域。渋野が全英で優勝したことで、地元のスポンサーが支援する土壌が出来上がっていました」（前出・ゴルフ担当記者）
全英初制覇により、アメリカツアー後半戦のメンバー登録が可能となる権利を得た。本人さえその気になれば、８月から参戦できるが、
「後半戦は日本ツアーで戦うつもり」
と話している。
今季の桑木はJLPGA賞金女王レースで、僅差のトップを走っている。日本女子ゴルフ界は世界で勝つことが当たり前になってきた。
「弱い男子よりも勝てる女子」（前出・ディレクター）
他のプロスポーツとは違い、今後も女子中心で動いていく。
（小田龍司）
